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经济参考网读书频道
英国成为制造业强国
这些重大变化的中心是英格兰北部的谢菲尔德市,这得益于靠近三大自然资源地的地理优势。奔宁山脉可以非常便捷地提供铁矿资源,流经城市的顿河提供了高炉冶炼所需的水力,同时旁边的煤炭产区为其提供了丰富的煤炭资源。在那个时期,煤炭已经取代木炭成为主要的冶炼还原剂。 本杰明·亨茨曼是锁匠,也是钟表匠,1740 年从唐克斯特搬到了谢菲尔德附近一个名为汉兹沃思的村庄。起初他对钢铁冶炼并不感兴趣,而是喜欢用钢铁制造产品。但是他对当时钢的质量越来越不满意,最终他决定寻找新的炼钢方法。亨茨曼最终解决了困扰美索不达米亚炼钢者的两个关键问题:提高温度,改变铁/ 碳/ 渣的构成比例。 亨茨曼的改进主要体现在设计了特殊的陶壶或坩埚,它们能在1 600 摄氏度以上的高温下不开裂、不变形。热的铁/ 碳混合物与少量的其他材料(如优质的浸碳钢碎片)从鼓风炉倒进坩埚。杂质可以从坩埚底部的孔中排出。不同物质添加或排出的速率决定了钢成型的速率以及钢的性能。 亨茨曼大约是在1742 年开始使用这种“坩埚炼钢法”。但这种方法也存在一些缺陷,该技术只能小批量地生产钢,适于工具、餐具和钟表组件等产品的生产。其生产过程只能算“尚可”:生产前,必须先准备好少量已经制好的浸碳钢。不过这个程序是可以重复的——可以遵循既定的方法多次操作。亨茨曼的“坩埚炼钢法”是各工业行业中最早应用的工艺流程之一。尽管一个多世纪后,人们在冶炼产品质量和生产速度上的提高彻底改进了亨茨曼的工艺流程,但这种程序化的工艺在当时的确引领了生产的方向。 亨茨曼发明该技术时,英国在世界制造业中的份额很小。1750 年,全球制造业的领军者是中国,占全球产出 的1/3 ,其次是印度,占全球产出的1/4 。欧洲国家的领先者是俄国,占全球产出的5% ,其次是法国。英国和爱尔兰的份额为1.9% ,仅居世界第十位。但是一切都在改变。1769 年,苏格兰工程师詹姆斯·瓦特提出了一项“大发明”,不是材料的发明,而是能源动力的发明。瓦特改进了早期设计,发明了蒸汽机,既可用于矿山抽水,也可以用于为机器提供动力。蒸汽机现在被认为是“通用技术”(有极广泛的应用及能被不断改进的特定技术)最好的例子之一。瓦特发明了蒸汽机,与其他几个影响工业进程的关键事件相得益彰。一位历史学家曾这样描述这种变化:“18 世纪60 年代,英国掀起了一股发明浪潮。”出现许多与制造业相关的“小发明”,包括用于纺织和金属生产的新机器。 与此同时,社会和经济方面的变化也同步发生,比如人们开始尝试创建大规模的工厂,越来越多的人健康状况改善了,受教育程度提高了,全球贸易拉开了序幕,鼓励企业家精神的股份制公司诞生了,等等。 这些变化的结果是,1700~1890 年,英国工厂雇佣工人的人数占总人口的比例从22% 上升至43% ,而从事农业生产的人口则从56% 下降至16% 。1750~1860 年,英国和爱尔兰制造业人均产出增长了7 倍,是法国和德国的4 倍,是意大利和俄国的6 倍,而中国和印度的制造业人均产出则下降了。1800 年,英国在世界制造业生产中仅占4% 的份额,是世界第4 大制造业强国,位居中国、印度和俄国之后。而到了1860 年,英国则超过中国,一跃成为世界上最大的制造业产出国,占全球产出近20% 的份额。美国位居第3 位,占近15% 的份额。 在英国,“manufacturing”(制造)开始成为语言的一部分。这个词衍生自拉丁语,manus 的意思为“手”,facio 的意思为“去做”。“manufacturing ”这个词最早出现在1560 年,当时用得不多。莎士比亚(1616 年逝世)的任何一部戏剧作品中都没有出现“manufacturing ”这个词,也没有出现“factory”(工厂)这个词。但是大约从1800 年起,机器主要集中于自动纺纱新设备,包括詹姆斯·哈格里夫斯发明的珍妮纺纱机和理查德·阿克赖特发明的水力纺纱机。历史学家罗伯特·艾伦总结出涉及这些发明和广泛背景的相关要点:解释工业革命为什么在英国爆发的关键所在,因此也就成了解释英国发明家为什么投入大量时间和金钱进行研发,从而保证老一套想法得以实施。关键是他们发明的机器增加了资本投入,目的是节省人力。因此,人力成本越高,资金投入越低,他们就越有利可图。也就是说,除了英国,没有哪个国家的机器可以带来更多利益。这就是为什么工业革命是英国人的工业革命。 008 “manufacturing ”这个词就被广泛使用了。1780~1850 年的70 年是制造业发展的第一阶段,制造业被大规模地组织起来,以英国为核心,这就是我们所说的第一次工业革命,通常叫作“工业革命”。“工业革命”被认为是第二个千年的最后500 年中改变世界格局的最重要事件。
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