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经济参考网读书频道
第四章 打造强势价值链体系
制造业的价值链分布:西风公司的案例 众所周知,位于英格兰南部乡村海岸的普尔拥有温和的气候和风景秀丽的天然海港,但很少有人知道,这座小镇还是一个重要的全球电子产业中心。西风和空气轴承这两家公司的总部之间仅有20 分钟车程,这两家公司是世界上最大的空气轴承主轴(又被称为“空气主轴”)设备生产商。空气主轴是一个小型电动马达,它的轴在所谓的空气轴承上旋转。空气轴承实际上是一层压缩空气的薄膜。一般情况下,一个空气主轴的售价为500 多美元,它由约100 个金属部件装入一个钢管制作而成,形状大概像用了一半的厨房纸卷。这种设备很难做得美观。然而,如果没有空气主轴,全球电子行业几乎无法按目前的形式运行。 空气主轴的开发和利用与电子行业的两个主要趋势密切相关,即产品小型化和生产效率的提高。空气主轴在电子行业普遍制造流程中扮演的角色是生产印刷电路板。印刷电路板几乎应用于所有的电子设备产品,它们是微芯片和电容器等元器件基础的塑胶件。20 世纪90 年代以来,手机和笔记本电脑等设备的尺寸大大缩小,同时它们处理信息的能力增强,这就需要尺寸更小,但能集成数量更多、小却更强大电子元件的电路板。 所有的印刷电路板都包含很多小孔,有时甚至数以千计的小孔。这些小孔可作为元器件间导电的超薄金属丝导管使用。板上的孔越多越小,能在狭小空间集成的元器件越多。此外,钻孔机的钻孔速度越快,制造一块完整的板需要的时间就越少,这有助于降低生产成本。空气主轴就用在这样的钻孔机中。在空气主轴中,支持电机主轴的空气分子取代了大多数工业轴承电机中的传统金属球或滚子。当空气主轴中的轴转动时,支持它的不是钢件,而是气体分子。因此,由摩擦产生的能量损失几乎减小为零。这使得电机几乎没有可察觉的横向运动或“摆动”,其旋转速度可高达5 000 转/ 秒,比喷气发动机的速度还要快30 倍。这些孔的直径只有40 微米,相当于人头发丝直径的一半。 没有空气主轴,印刷电路板产业中使用的钻孔机将无法以要求的精度制作出这样尺寸的孔,同时也会慢得多。相应地,整个电子行业都将受到影响。尽管没有空气主轴仍可能制作出世界上广泛应用的电子产品,但它们会变得笨重、性能变差而且更贵。2010 年,销售给全球印刷电路板用钻孔机制造商的空气主轴总销售额达1 亿美元,西风公司和空气轴承公司共占约80 %的市场份额。西风公司除了在普尔的工厂外,在中国也有一家工厂,而空气轴承公司只有一家工厂。这两家公司都将自己的主要研发和经营活动放在普尔。并且,它们的历史可以追溯到同一个人:工程师及牙科医生奈杰尔·艾伦。在尝试用空气轴承提高牙医所用钻头的性能后,他于1963 年创立了西风公司。30 年后,空气轴承公司由艾伦的前同事创立。西风公司现在属于美国科技集团GSI ,而空气轴承公司现在则属于日本电子巨头日立公司。 西风公司和空气轴承公司是电子行业“价值链”的重要组成部分。任何电子产品的价值链都离不开有助于创新的所有活动。价值链中的各公司共同构筑了价值链金字塔。在金字塔底层的公司,如西风公司和空气轴承公司,提供产品和服务支持金字塔高层公司。在每个层级上,制造商在下层公司提供的材料和技术基础上增加价值。价值链上的每家公司负责特定组件或生产过程,每个参与者所起的作用可以通过非常复杂的交互过程被其他所有参与者感受到。 随着技术的变革、通信更加便捷,以及制造业在更多国家中所发挥的越来越大的作用,价值链的运作方式也产生了极大的变化。一个产品的价值链可能涉及全球上百家公司及个人。一组特定产品的价值链的重要公司有时可以广泛分散,但也有可能集中在一个国家,甚至一个小地区。同样存在这种情况的还有制造业价值链分布的多种可能性,可为世界各地的许多公司提供机遇。这些机遇将随着工业革命的推进而增加。
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