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经济参考网读书频道
制造业的黏合剂
永守重信堪称21 世纪具有和达文波特或惠特尔相同影响力的人物,他是一名日本工程师,并担任日本电产株式会社社长。日本电产总部位于东京,与西门子、ABB 共同构成全球三大电子发动机制造商。永守重信从小与父母和6 个兄弟姐妹一起居住在东京的一座仅有三个房间的小房子里。后来,他成为一名电气工程师。1973 年,他创立了日本电产。永守重信摒弃了日本传统的“共识文化”,坚持万事“永争第一”。无论是乘坐商用飞机还是火车,他都要求坐最好的座位。 永守重信说,日本电产的工程师们始终致力于研究日本电产发动机的新应用,使其产品应用到各种新领域,包括苹果公司推出的一种大容量MP3 播放器iPod ,以及汽车的风挡雨刷器的控制器。他说:“我们对任何旋转、移动的事物都感兴趣。50 年前,驱动其他一切事物的主流产品,即我们所说的工业‘粮食’是钢铁。25 年前,工业‘粮食’是半导体产品。但现在,工业‘粮食’是发动机。”世界上一半的用电需求都来自发动机。2010 年,世界上有2 000 亿台发动机,约为人口数量的30 倍。永守重信雄心勃勃且深谋远虑,他希望到2030 年他86 岁时,公司年销售额能达到1 000 亿美元(是2010 年的10 倍),公司员工数量达到100 万人。 目前,日本电产是全球最大的低能耗专业电控发动机制造商。这种发动机凭借其独特的操作特征,通过数字化“人工智能”完成工作需求,因此只在需要时提供能量。这种发动机的耗电量仅为传统发动机的1/3 。永守重信说,通过减少用电量,这种发动机在降低世界能源消耗量方面发挥着巨大作用。 世界上大多数电能是通过化石燃料在蒸汽涡轮机和燃气涡轮机中燃烧产生的。由于燃烧化石燃料会排放大量二氧化碳,发电成为大气中二氧化碳不断增加的主要原因之一。科学家认为,二氧化碳是全球变暖的罪魁祸首。如果可以减少发动机使用的电能,将大大减少对气候变化的影响。永守重信说:“如果发动机的用电量减少1% ,一年内节省的电能可满足泰国一年的用电需求。” 日本电产的研发团队遍布日本中心地区,由各领域的技术专家组成,包括半导体技术、能源工程、材料加工和材料切割。他们立足改进多种技术,与全球制造商保持同步。大多数技术可归结为材料加工、能量管理、运动管理和信息分析。从某种意义上讲,总体上技术并没有发生重大变化。在过去300 年的时间里,科学家和工程师的主要精力都集中于这四个领域的技术。这正说明了一点,即大多数所谓的“新”技术是从早已存在的产品和流程中演变而来的,即使是像激光这样的产品也是如此。1960 年,人们发现激光时认为它是一种技术突破,但实际上,激光源自光学理论和材料加工,而这两门科学人们已经研究了近百年。纳塔涅尔·罗森贝格(Nathaniel Rosenberg )教授是技术演变方面的权威,据他观察,公司和政府投入在研发上的资金主要用来“对现有技术进行小的改进”。 因此,世界范围内技术“储备”越大,孕育技术创新的基础就越庞大。无论以何种方式衡量技术,有两点是确定的:一是技术的总量不断增加,二是新概念和应用出现的速度逐渐加快。此外,从业人数以及致力于在现有技术基础上开发新技术的人数也在增加,其中很多人来自中国和印度等国家,而这些国家在20 世纪90 年代对全球制造业创新几乎没有贡献。 业务需求的“拉动力”增强了技术总量增长的“推动力”。技术在整体策略中的地位越来越显著。随着全球化进程中整个世界的开放以及激发新概念和传递信息的互联网的出现,产业竞争越来越激烈。竞争的加剧促使更多公司努力通过寻求新产品和生产流程替代或补充现有的产品和流程。 公司正在加快更替现有存量产品,从手机到清洁剂等产品的生命周期不断缩短,这一趋势已经非常明显。另外,公司正在拓宽产品范围,不断向新的领域发展。在这一过程中,公司通常会体会到技术进步的重要性。比如,大型消费品公司联合利华就推出了诸多新产品,比如净水器和基于激光技术的皮肤治疗系统。这就要求该公司通过内部开发或与其他公司合作开发一系列新技术,包括薄膜过滤技术和半导体激光技术。 很多新产品是通过综合利用多种相关性不高的技术开发的。比如,医疗设备领域的公司正在开发的产品涉及软件、生物工程和电气工程三门学科。这些公司(包括通用电气和西门子)正在开发涉及多种技术领域的新型听诊工具,借助这种新型听诊工具,医生可以使用新的方法诊断病情,并监控疾病治疗过程。 随着公司的发展,人们意识到如果各公司把技术视为建立在多领域知识基础上的系统性资源,而不是个别概念的收集,那么公司生产的产品会更先进、生产流程会更顺畅。比如,ABB 或艾默生等公司制造自动化设备用来执行工厂的生产流程。不论是在制造微型晶片的工厂,还是生产水泥的工厂,这些自动化设备都是上百种不同生产制造操作的核心部分。为确保设备高效运转,生产这些系统的公司必须了解不同领域的技术,包括软件、钢铁加工、精确切割、水力学、半导体、流体力学和三维模型。如果能把这些专业技术交织融合起来,公司就更有可能取得商业成功。技术是制造业的黏合剂。在新工业革命时期,开发新概念,加强企业间合作,并将研发成果应用于新产品所带来的利益将超过以往任何时期。 通过标准化的设计和生产流程生产出满足客户特殊需求且成本可接受的产品,以及如何提供经济实惠的产品是新工业革命的主要特点。得益于可互换零件的诞生,建筑、造船、汽车制造等制造工厂中生产力都得到了大幅提升,生产成本则得到节约。制造工艺发展的下一阶段是个性化量产,这一概念推动了产品多样化从定制化量产向更前一步发展。 无论是3D 打印技术、高档手表、定制汽车还是JSW 钢铁公司的钢材生产,都把消费者需求奉为圭臬,由于可以更灵活地控制制造的过程,越来越多的企业可以问客户:“你想要什么样的,我们可以为你制造。”
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