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经济参考网读书频道
最好的时代,抑或最坏的时代
历史性的时刻即将到来,此时的我们却无动于衷。全球评论家戴维?科顿(David Korten)认为,100年后,当我们的子孙后代重新审视这个时刻,这将被认为是一个成功的过渡期,抑或是一个重大的转折期。3事实上,我们所处的是一个矛盾重重的时代:200年前,以现今的生活水平来衡量的话,几乎所有人的生活都只能用两个字概括:贫困。那时候,饥荒和疾病无处不在。20世纪上半叶,第一次世界大战爆发,战争夺去了数百万人的生命,将一个个国家整个摧毁。显而易见的是,人类社会在相对极短的时间内取得了令人咋舌的巨大进步。 在过去的20年内,我们见证了苏东剧变和计划经济的复苏。1990年,美国成为世界上唯一的超级大国,这使得镇压和被镇压成为历史,自由和民主成为时代的主旋律。中国和印度的经济增速空前,在全球格局中,扮演着极其重大的角色。跨国公司、国际组织、全球公民社会纷纷登上历史舞台,与之相伴的,是超一流的技术、先进的商业模式和新的问责机制。在世界各地,人均寿命不断增加,文化水平不断提高。信息和通信技术(ICT)革命已经展现在我们面前,改变着我们的生活方式,加快了信息和思想的传播速度。无线通信技术惠及第一个10亿人花费了20年的时间,起初很大一部分只被用于美国、西方国家和日本的高端工业试验。然而,在那些发展中国家尚未被普及的城市及乡村地区中,随着个人及公司对于无线通信技术的需求开始出现,该技术犹如野火般迅速播散。短短两年时间,该技术的受众增至20亿人,又经过不足一年时间,受众达到30亿。现如今,该技术已覆盖全球超过一半的人口,低收入人群构成的市场成了该技术创新的主战场——主要体现在成本的降低、便携技术创新以及太阳能充电设备的研发上。 以信息为基础,新经济的透明度极大增加,促进了各地方的自力更生,加快了民主在全球的传播步伐。随着生命科学和纳米技术的日趋成熟,在21世纪,ICT会给我们的生活带来翻天覆地的变化。在经济生活中,技术创新显著降低了原材料和能源的单位消耗量。美国经济的发展历程就是一个例证,20世纪末,美国消耗的原材料和20世纪初大致相当,而前者创造的产值却是后者的20倍。5钢铁时代已经退出历史舞台,取而代之的是信息时代,毋庸置疑,我们对此大为欣喜。 然而,像上文所提及的那样,冲突和分歧仍然随处可见。尽管20世纪90年代世界经济的增长在很大程度上依靠美国消费者的需求拉动,但现实却清楚地告诉我们,即使是美国国民,对商品和服务的消费水平也有上线。事实上,美国消费者对中国经济的飞速增长也功不可没。这种相互依赖关系其实是一个注定要崩溃的恶性循环。2008年,当次贷危机引发的房地产泡沫破灭之际,“中美共同体”可谓遭受重创,数千家中国出口型企业被迫倒闭,数以千万计的外来务工人员惨遭失业,不得不返乡另谋生计,而在农村,原本就有7亿农民苦苦挣扎在贫困线上。 与中国极其类似,全球经济增速放缓对印度也造成了深远的影响,诸如孟买、班加罗尔及海得拉巴这样的承担信息和商业服务中心职责的大都市,同样纷纷遭受重创。汤姆?弗里德曼在著作中曾经提及的“平的世界”的概念开始站不住阵脚。印度股市下跌超过50%,城市房价一路下滑。尽管印度银行躲过一劫,未曾遭受次贷危机的影响,但印度的投资资产数额还是下降了一半之多。足足有2/3的国内人口——超过7亿农民——甚至没来得及看到经济全球化惠及自身,而只看到了棚户区 、城市贫民窟的爆炸式增长。当新政府将关注的目光不断投向城市发展的时候,印度的60万个村庄却未曾受到同等关注,可持续发展目标的实现变得尤为艰难,印度人于是被划分为两类——2亿多的富裕阶层和7亿多的贫困阶层。 简而言之,经济全球化、私有化和自由贸易将近20载的进程所带来的影响姑且只能称之为喜忧参半。发达国家的富裕阶层财富不断增加,中国和印度诞生了一种新兴的中产阶级。当资本主义和自由民主凯歌高唱之时,世界上绝大多数国家和人民并未从中明显获益。即便是以经济机会众多而著称的美国,富裕的精英阶层以及包括急速增长的失业人群和收入寥寥无几的工薪阶层在内的两极分化也日趋严重。美国曾经引以为傲的中产阶级现在成了“消失的阶层”7。事实上,尽管全球每年产值超过40兆美元,世界经济的增速却不足以为全球数千万的年轻劳动力提供哪怕一个就业岗位。与公众的信念相左,原本被认为的“咆哮的90年代”实际上是过去40年间经济增速最为缓慢的10年。8事实上,世界上最贫困的国家早在20世纪80年代初起,国家经济就已经停滞不前,甚至陷入负增长了。
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