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第四章团队合作“零距离”

衡量“近距离”的威力
　　
　　由于公司不断发展，子公司也越来越多，遍布全球，配置饮水机的问题在当今社会到底有多重要呢？不难想象，随着办公地点的日益分散和科技的进步，员工远距离协作的效率越来越高，饮水机效应的重要性逐渐降低。
　　通信技术的改革还在继续，这让远程办公的门槛不断降低。从电子邮件到IM再到视频会议，每项技术的出现都让远程协作变得比以前更简单方便。
　　在过去的几十年里，这些通信技术的出现并没有从根本上改变人们的工作方式。诚然，现在越来越多的公司在不同地方拥有分公司，你也许一直和一个素未谋面的人一起合作，但你仍然要去公司办公室上班，仍然要通勤，还是有同事和你坐在一起工作。但是，这种办公模式在20世纪70年代开始发生改变。
　　“远程办公”这个词出现于1973年，它概括了工作方式的转变。信息技术已经发展到可以让一些人在家工作一段时间，尤其是与计算机密切相关的工作，比如软件开发，甚至是工厂管理的工作。对于从事这些工作的人来说，远程办公是一个很有吸引力的选择。
　　远程办公的一个主要好处是员工可以很好地平衡工作和生活。比如，假如你的孩子生病了，无法上学，必须待在家里，你就可以在家远程办公，同时照顾孩子。对于任何一个要上班的父母来说，遇到这种情况通常要手忙脚乱地给孩子找一个临时保姆，而远程办公缓解了这种压力。
　　远程办公最初只是公司偶尔的奖励。假如员工有时候需要在家办公，公司允许他们穿着睡袍在家上几天班。在之后的几十年里，这种模式开始发生改变，从一周在家办公一天逐渐增加到两三天。结果，有些公司发现员工天天在家远程办公其实也是个不错的选择。
　　最先证明远程办公价值的地方之一是呼叫中心。在呼叫中心，员工之间的沟通一直被认为是不重要的，所以让员工在家工作是一个合乎逻辑的措施。这样呼叫中心可以把空间留给其他人。
　　随着时间的推移，远程办公也开始扩张。它不再是部分员工的选择，一些公司甚至关闭了整个办公室，实现了网上办公。现在一些公司只需要支付员工的上网费用和办公用品的费用，不再需要租办公室，也不需要雇用清洁工了。员工通勤时间的减少意味着他们可以把时间更多地用在家人身上，当然如果你愿意，这部分时间也可以用来工作。
　　这种变化并不仅仅局限于呼叫中心，几乎每个行业的机构都很欢迎这种“虚拟化组织”。这些机构的两个指导原则是效率和灵活性。人们认为这种机构很有效率，因为让员工到公司上班浪费了很多东西：时间，汽油以及维持办公室运转所需的成本。每个美国人每天花在通勤上的平均时间是50分钟，如果把这50分钟花在陪伴家人和工作上，可以使员工的工作时间延长5%，这可不是一个小数目。
　　而且这些机构会变得更加灵活，因为选择远程办公的员工可以自主地安排时间。对他们来说，不存在在走廊偶然撞到熟人或被同事拉去吃午餐的事，他们远离了随机的“干扰”。相反，他们必须依靠电子邮件、电话和Skype（讯佳普）之类的工具和其他人交流。使用这些通信工具的目的性很强，所以远程办公的员工可以只和需要沟通的人进行视频会议或者电话沟通。
　　另外一个类似于远程办公的趋势是离岸外包。离岸外包一般是指把公司的一些部门搬到生活成本远低于总公司所在地的国家。经典案例包括把呼叫中心从美国搬到印度，或者把软件开发部门转移到东欧。虽然这些离岸外包的部门通常需要和总部进行频繁的互动，但随着远程协作技术的兴起，离岸外包逐渐成为商业巨头们的新宠。
　　选择离岸外包的公司几乎都是出于经济的考虑。由于发展中国家的教育水平已经赶上了传统发达国家，担心工人技术不熟练而造成产品质量下降的情况逐渐消除。事实上，由于发展中国家的人们在处理挑战性的问题时往往有创造性的表现，他们所处的国家可能对创新做出更大的贡献。
　　这方面一个有趣的例子来自印度的一所理工学院。在21世纪初，这所学校计算机系的学生想要做虚拟现实的研究。不幸的是，即使是最廉价的虚拟现实手套也要几百美元。这个价格对绝大多数学生来说遥不可及。所以他们不得不开发一个成本较低的替代品。
　　通过对鼠标的研究，他们突然萌生一个想法：把多个鼠标连接在一起组装成一个像手套一样的装置。在这个装置中，每个细绳连接一根手指，细绳的另一端连接一个鼠标滚轴，当手指的弯曲程度为某个特定的角度时，会引发鼠标滚轴做出相对应的动作，并且会反馈给计算机。这样一来，同学们创造出一个价值为20美元左右的、非常精确的虚拟现实手套的替代品。
　　一些公司看到了这些别出心裁的发明，进而想到，如果他们能够以普通员工工资的半价聘请几个这样的学生为他们打工的话，应该是一个很划算的交易。随着这一趋势的加速，越来越多的公司考虑把更多的业务离岸外包。多数大型企业在多个大洲几十个国家拥有业务。以IBM为例，业务遍及170多个国家和地区，到2012年为止，世界上存在大约195个国家和地区，鉴于此，IBM绝对称得上是一个“全球性”的组织。虽然很多企业已经广泛使用远程办公和离岸外包，但它们只看到了这种改变对公司人力成本的直接影响，并没看到这个改变产生的其他影响。
　　为了能够真正看到这些做法的实际效果，我们有必要好好看一些硬数据。

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