《大数据管理》 _ 经济参考网 _ 新华社《经济参考报》官方网站

经济参考网读书频道

望远镜、显微镜和“社会关系显微镜

新的数据分析可以从根本上颠覆人们看待世界的方式。当人们用放大镜观察微观世界时，能从细节上揭示某种和现实有关的新理论。人类的祖先用肉眼观察天空中的光点时，猜测这些光点可能是一些复杂的圆球状物体，绕着天际做圆周运动。但当人们透过望远镜观察时，会发现其中一些光点变大了，而且周围还有其他天体绕着它们运动，这时科学家就必须重新构建一个更加符合现实情况的模型。
　　新的观察方法彻底而系统地改变了相关的科学领域。比如，望远镜的出现让天文学研究发生了翻天覆地的变化，显微镜的出现从根本上改变了生物和化学研究。但是，社会科学领域却从未经历过这样的革命，研究者仍然依靠纸和笔，通过问卷调查、观察和实验室试验分析社会现象。
　　缺乏有效的测量工具并非社会科学特有的问题，每个科学领域几乎都曾出现缺乏数据的情况。
　　一个绝佳的例子是天文学。尽管人们抬头仰望星空已经几百万年了，但直到几百年前才积累了一点儿关于天体运动的硬数据。关键问题在于，当人们使用航位推算法估算天体的运动轨迹时，只能持续记录很短的一段时间。
　　当天文学家试着通过构建模型解释天体运动时，由于缺乏数据，他们根本无法对所构建的模型进行有效的测试。因为“顺行”和“逆行”现象的存在，传统的天文模型总是会崩溃。天体的顺行和逆行是指一些天体（实际是指太阳系内的行星）在某一段时间内向一个方向运动，而在接下来的某一段时间则向反方向运行。今天，我们知道这是因为太阳系中的所有行星都绕着太阳运行，并且每颗行星绕太阳运转的速度不同，当我们从地球上观察它们时，就感觉它们好像改变了运动方向。
　　亚里士多德创造的“地心说”模型从表面上解释了这些现象：地球是宇宙的中心，行星是一系列绕着地球做圆周运动的球状天体。直到2 000年后才有人提出了不同的模型。有趣的是，改变人类对宇宙看法的是新数据的出现，而不是简洁的新模型。
　　16世纪中期，哥白尼提出了关于行星运动的新理论——“日心说”。这和之前的“地心说”大相径庭。但由于哥白尼假设天体运动轨道是圆形的，这和天体运动实际的椭圆形轨道不相符，所以这一理论在当时并没有被广泛接受。
　　不久之后，一个叫第谷·布拉赫（Tycho Brahe）的丹麦贵族独自一人继续进行这项研究，并最终搜集了史上最完整的天文学记录。在助手的帮助下，第谷花了几年时间，在特别定制的天文台上记录了夜间恒星和行星的位置。这些庞大的原始记录成为第谷的助手之一约翰尼斯·开普勒（Johannes Kepler）的数据库。之后他在第谷的研究成果的基础上，清晰地描绘出行星围绕太阳运动的椭圆形轨道，建立了开普勒模型，并证明了这一模型在预测天体运动中前所未有的精确性。“日心说”从此被广泛接受。
　　开普勒模型直接诞生在第谷的观察数据的基础上，这并非巧合。早期的天文学研究受限于从世界各地不同时期流传下来的、人们一知半解的、分散的记录，天文学家只能据此推测，而从未有机会在天文台上验证他们的推测。
　　这些问题和当今的社会科学家面临的问题很相似：研究是定性的、由观察得出的，并且局限于研究者个人的直接观察。许多研究者认为，他们在观测和研究之前已经经过严格的科学训练，因此研究结果是很有说服力的。但是，他们忽略了一个问题：在社会科学研究这个领域里，研究方法是需要不断改进的。

上一页 1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 下一页 >>|