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第四节文明与繁荣的轴心时代：公元前499—前100年

公元前500到公元前100年，史学家称为轴心时代，横跨亚欧的丝绸之路建成，欧洲对中国的丝绸以及阿拉伯和印度洋的香料爱不释手，大量的黄金白银源源不断地流入东方，国际贸易逆差已经产生。第一个亚欧大陆的最大帝国——波斯帝国盛极一时，帝国版图西至爱琴海沿岸的希腊和埃及，东至印度洋沿岸。公元前5世纪初，波斯帝国消灭了吕底亚，并乘机进攻位于小亚细亚的希腊城邦。希波战争以希腊获胜，波斯战败而告结束。这次战争对东西方经济与文化的影响远大过战争本身。为了挽救希腊城邦的危机，亚历山大发动了大规模的战争，他们大声疾呼“把战争带给亚洲，把黄金带回希腊”，公元前330年希腊东侵波斯旧都帕赛波利斯时，一次掠得12万塔兰特金银。至此罗马帝国兴起。与此同时亚里士多德和柏拉图积极推广逻辑、科学和政治思想。在这之前的毕达哥拉斯的几何学与数学的研究以及伊壁鸠鲁的怀疑论为西方世界奠定了坚实的理性思维的基础。
　　公元前331年，亚历山大大帝在苏斯会战中击败了波斯的“万王之王”，彻底摧毁了波斯帝国，战后，亚历山大大帝走进大流士的野战帐篷，仔细欣赏了大流士的黄金战车、黄金御座、黄金浴缸，所有这些器具都是光彩夺目、美轮美奂。亚历山大长长地赞叹道：“这才是君王的气派啊”，如同远在东方500年后的刘邦在秦始皇车马出行之时发出的感慨。司马迁在《史记》高祖本纪里如此写到，当时，秦始皇出行，允许百姓道旁观瞻，刘邦有幸挤进观瞻的行列当中，目睹了盛大的车马仪仗，金碧辉煌的马车，精锐的步骑警卫，远远地仰望到了始皇帝的身影。对于咸阳徭夫，沛县乡里的泗水亭长刘季来说，始皇帝宛若天上的太阳，灿烂辉煌，感光受彩之下，刘邦身心受到极大的震动，他久久迈不动脚步，感慨至于极点，“嗟乎，大丈夫当如此也!” “嗟乎，大丈夫当如此也!”反反复复，只有这一句话。就是这一句话所传送的感慨，几乎概括了刘邦一生的政治走向。
　　亚历山大的父亲——马其顿的菲利普二世已经开始开采马其顿王国和色雷斯的黄金白银，并大量用金银铸造货币，为满足其军事征服的需要筹措资金。并将黄金铸币价值10倍于白银价值。亚历山大在菲利普遇刺后继承王位，继续维持菲利普时期的马其顿造币业繁荣景象，加上希腊、小亚细亚、叙利亚和美索不达米亚的铸币产量，以及菲利普储藏的货币量，和对东方军事胜利中取得的大量财富，一时间国库充盈，物价稳定，贸易繁荣，麾下聚集大量雇佣军、科学家、探险家、工程师等。亚历山大的继承人把铸币名称改为“亚历山大铸币”。到公元前197年，罗马总督弗拉米尼乌斯击败菲利普五世时，从东方的印度到西方的希腊、埃及等大部分地区，亚历山大铸币已经流行了近150年，弗拉米尼乌斯为了庆贺胜利，把亚历山大铸币融化重新铸造新币，并绘上他本人的肖像，这是罗马币第一次出现仍在人世的人像。
　　由于古罗马黄金储量太少，古罗马人即使在布匿战争中取得对迦太基的胜利，仍然将黄金视为储藏而非支付的手段。而古罗马帝国扩张需要大量支付罗马军团的俸禄，并且为了鼓励战士勇猛作战，古罗马军团俸禄是非常优厚的，正是由于对黄金的无止境的需求，在凯撒征服了高卢之后，古罗马人从那里掠来10万奴隶开采意大利境内的金矿。为了快速开采金矿满足战时需要，工作强度和环境极为恶劣，这些奴隶生命极其短暂。古罗马帝国的扩张路线就是沿着黄金资源方向展开的。
　　古罗马的富人为了炫富，从来不吝啬用黄金装扮自己的身体、他的女人和房屋，非常类似于现在的中东石油国家，他们财富的衡量标准是拥有黄金的多少。甚至在古罗马共和国以后的帝国时期，金钱成为获得政治权力的敲门砖，一个人政治话语权的份量取决于其拥有黄金的数量，而非此人的出身。儒略·凯撒做西班牙人财务官时就肆无忌惮地搜刮民脂民膏，积攒黄金，以便让他在领导层获得一席之地，凯撒为了获得更多财富和巨富克拉苏、军事将领庞培合称“古罗马的前三巨头”，不幸的是，克拉苏指挥44000人和帕提亚人在卡莱作战，帕提亚人以疾驰如飞的骑兵弓箭手和1000匹骆驼彻底击溃了克拉苏，并且以一种特殊的葬礼表达了对克拉苏所代表的罗马拜金主义的蔑视：他们将熔化的黄金灌进克拉苏的喉咙。
　　由于连年征战，古罗马的黄金铸币经常短缺，而且历代皇帝挥霍更是到了肆无忌惮的地步，而他的百姓只能为之侧目，当贵金属铸币不能满足铸币需求的矛盾出现时，货币贬值不可避免地发生了，常规有三种方法：第一是社会来承担货币供应量不足，减少物品需求，物价持续下降；第二是通过贸易或者掠夺方式，从外部输入黄金解决贵金属短缺问题；第三是以相同的贵金属数量铸造更多的铸币。这种货币贬值方法在公元前就已经在各国实践了，如叙古拉暴君戴奥尼修斯大肆举债并挥霍，在无力偿还债务情况下通过残酷的法令收缴全城货币重新铸造，原来1单位的货币被铸造成2个单位的货币，很显然戴奥尼修斯轻松地偿还了所有债务，并大捞了一笔。这也为后来皇帝和总统树立了不好的榜样。
　　曾杀害妻母、纵火焚烧罗马城为乐、在基督徒身上点燃天灯的古罗马暴君尼禄极其奢华，不顾人民流离失所，倾其国力建造“金宫”，房间里布满金叶、宝石、象牙装饰，地板和墙上都镶嵌壁画。因为使用了大量的黄金，皇宫才被称作“金宫”。单就规模而言，“金宫”可能是有史以来最大的宫殿项目，公元68年“金宫”初步建成并交付使用时，总面积达80万平方米。对比世界现存最大的宫殿建筑群——北京紫禁城总面积为72万平方米，紫禁城比“金宫”要小上10%。尼禄的穷奢极欲给继任者带来无尽的麻烦。
　　而同时期的中国春秋战国时代，诸子百家争鸣，墨子提出“兼爱”“非攻”的墨家思想，老子创立了遁世和求长生的道家，孔子和荀子主张入世哲学，韩非子提出法律和秩序的法家思想。即使经历了500年的春秋战国群雄林立的分裂状态，帝国统一的梦想在秦始皇的野心和毫不妥协的法家改革下一步一步实施，公元前221年秦统一中国，并统一了度量衡、法律、铸币。战国时期的楚国发行了世界上最早的金币“郢爱”；秦始皇统一币制将黄金定为“上币”；汉武帝时期铸造金龟龙金币，上等铸以龙纹，中等铸以马纹，下等铸以龟纹。黄金在这一时期更多作为宫廷的皇族物品，其中金缕玉衣是汉代规格最高的丧葬殓服。据《西京杂志》记载，汉代帝王下葬都用“珠襦玉匣”，形如铠甲，用金丝连接。这种玉匣就是人们日常说的金缕玉衣。
　　公元前58年朱利叶?凯撒在高卢掠夺了大量的黄金偿还罗马的债务。公元前50年罗马将金币命名 为奥里斯。
　　在亚历山大帝国扬威海外之时，东方的印度帝国在阿育王的带领下疆土扩充至恒河流域、克利须那河流域以及印度河的西北山区。阿育王的生活极其奢华，在行猎时，伴随他的是全副武装的女猎手，有的驾车，有的乘象，如出征一般。在举行宗教大典时，在宫廷的游行队伍里，有用黄金和白银装饰起来的大象；有四马战车；有拿着盛满宝石的黄金容器的大批仆从；有许多被驯服的狮子、豹子等。孔雀王朝的黄金白银奢华之风至今影响印度的习俗。公元前258年阿育王皈依了乔达摩·悉达多提倡因果报应和脱离欲望的佛教。令人感伤的是在阿育王去世仅25年后，孔雀王朝就分崩离析了。

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