2014年1月，我的雇主—《经济学人》刊登了一篇我写的关于快速自动化时代工作未来的文章，其中有一段如下：

　　10年前，技术经济学家认为在街道上驾驶车辆是一项只能由人力完成，无法用计算机替代的任务。现在，谷歌无人驾驶汽车已经可以娴熟、自由地在加州道路上奔驰。到2030年或2040年，预计出租车司机将会彻底退出历史舞台……对于依赖本地信息和个人观点的记者来说，这无疑是个坏消息。1

　　没过多久，洛杉矶在凌晨时分发生轻微地震。几分钟后，网上就出现了第一篇相关报道：

　　据美国地质勘探局消息，周一早上加州韦斯特伍德5英里之外发生4.7级地震。地震发生时间为太平洋时间6:25，震源深度为5英里。

　　这篇报道的特别之处不是其内容而是其作者，它是由《洛杉矶时报》一位程序员开发的新闻软件（Quakebot）撰写的。2

　　细看之下，这两篇报道略有不同。Quakebot的报道缺乏情感激发性，至少目前如此。而我的报道是数月调查、报告和写作的成果，首先我要花费时间塑造观点，然后寻找论据加以支持，字里行间都透露出试图吸引读者关注的努力。尽管如此，它们本质上都是有效的新闻报道，兼具知识性、语法性和信息性。作为职业，新闻记者的生命力或许会比出租车司机长久一些，但恐怕不会像纸墨作品那样能够延续数十年（乃至更久）。

　　数字革命为人类生活带来的威胁并不止于自动化。截至本书写作时，美国印刷媒体的广告投入价值（按扣除通胀影响因素后计算）已跌回到1950年的水平，预计不久的未来将会跌至历史最低水平。3实话实说，将来很可能会跌至零点。

　　数字革命正在给发达国家的记者和其他工作者带来结构性经济变化。它让我们深切地感受到祖辈曾经拥有过的体验，例如第一次通过电线听到语音的传输，两个遥远城市之间的交通时间从几个星期缩短到几个小时，以及铁匠、农夫等传统职业被新奇的技术工作取而代之。

　　我们每个人的工作和生活都深受其影响。老一辈工作者会想起以前的美好时光，那时工厂工作很不错，不但好找，而且没什么学历要求。还有那时的办公室文员，每天忙着打字和整理各种文件，也是挺好的工作。但是今日的技术变革之快，就连最年轻的工作者也会感到世界已经变得完全不同于以往。像Uber（优步）和Airbnb（爱彼迎，一个提供全球住宿选择的网上平台）等出现还不到10年的新兴服务，正在根本性地改变行业规则和数百万人的工作岗位。像Slack（一款便于同事协助的聊天服务软件）等产品，正在转变工作场合的人际沟通方式。这些自动小程序不但能向你的联系人自动发邮件，甚至还可以帮你订餐，就像真实的工友同事一样每天和你聊天对话。

　　受这种变化影响最大的是四五十岁的工作者，他们一辈子从事出租车司机或行政助理工作，临近退休却突然发现自己的工作报酬降低，甚至自己的工作毫无意义了。还有那些即将进入职场的新人，他们也毫无信心，不知道所学的东西在工作中能不能用得上。

　　在过去几十年中，我从事的工作领域也在面临不断的冲击。数字技术的出现让很多以码字为生的人失去了工作。随后互联网的出现，让全世界的读者可以免费接触大量新闻和分析资源，使付费订阅的新闻经营模式被严重削弱，印刷媒体的广告收入被Craigslist等网上分类广告平台一抢而空。现在，Facebook和苹果等公司正在推出代理新闻综合服务，为读者提供全球新闻刊物的最佳文章汇总，此举又会让一大批经验丰富的编辑人员失业。作为新闻消费者，这个时代无疑让我感到惊喜。我可以轻松阅读到来自各个平台的关于不同主题和观点的精彩文章。但是作为一个以写作为生的新闻记者，我又感到极度不安。

　　令人担心的问题不只是未来工作的不确定性。目前貌似拥有“铁饭碗”的人，其未来工作收入很有可能比我们想象的更低。在过去几十年中，西方发达国家的工资水平，扣除通胀因素几乎没有实现增长，其中一些国家这种状态的延续时间甚至更长。4除此之外，与此相关的其他趋势也令人失望。与企业经营者和地产所有人相比，工作者的收入比例出现了下降。5即使在工作者这个群体之中也存在着收入不均的扩大趋势，其中高收入者的收入比例出现了极大的增长。6

　　相比之下，新兴经济体出现了工资的增长。不过这些经济体也存在两种趋势：一是收入集中在资本所有人手中；二是收入集中在高收入工作者手中，这些不断扩大的趋势也令人担忧。

　　接下来是令人不安的就业数据。在美国处于就业年龄段的劳动人口中，有工作或正在找工作的人数正在稳步下降，过去20多年的情况尤为严重。在他们当中，加入劳动大军的比例从1990年的76%下降到了2015年的69%。7这两个比例看起来差距不大，但换算成具体人数高达900万。受此影响，很多失业者的生活都出现了问题。由于社区萎缩、毫无前景，很多人无法从生活中获得意义感和满足感。近期一项调查表明，自20世纪90年代以来美国中年白人的死亡率一直在上升，其中主要是自杀以及酒精和毒品的滥用所造成的。我认为在这些现象的背后，真正的原因是经济的不稳定性。8

　　这种趋势不只限于美国，也不能被解释为年龄增长或退休的缘故。在欧洲，25岁以下的人口中有1/5的人处于失业状态。9在经济合作与发展组织中，15～29岁的人口中有12%的人既不在上学也不在工作。他们当中的一部分人从事违法活动或是在蹲监狱，另一部分则待在家里天天打游戏。长期失业者的情况也相差无几，很多年龄较大、没有多高学历的人整日闲荡，靠酗酒烂醉度日，基本上和社会已经脱节。

　　对很多人来说，工作已无法成为实现物质稳定的有效和有利方式。这种情况推动了民粹主义政治势力的发展，具体表现为唐纳德·特朗普和玛丽娜·勒庞的得势和一系列经济图书的热销，如托马斯·皮凯蒂的《21世纪资本论》10。这部2014年出版的探讨全球分配不公的作品，一经推出便销售一空。工作不只是我们赚钱养家的手段，它也是我们寻求个人意义的方式。它不但能组织人类的生活，还可以通过帮助他人建立个人成就感。此外，工作也是维系社会和保障其顺利运行的重要组成部分。遗憾的是在过去20多年中，工作的上述作用正在被显著弱化。这种情况带来了政府服务和预算方面的压力，导致国家政策日益偏颇和有失公允。与此同时，技术进步的力量使得这一趋势变得更为明显。