繁荣带来的政治挑战

　　这是一个需要人类认真思考的重要问题。劳动力充裕现象如果确实存在，其出现无疑是技术进步的结果。如今，拼命工作以求谋生的时代已经远去，人们努力追求的是怎样减少工作时间。像利用呼叫中心解决客户问题，或者在仓库中扛大包之类的工作，如果没有技术上存在的必要必然会被社会逐步淘汰。如果有办法实现这些工作的自动化，或者通过任务共享让工作者减少繁重压抑的工作时间，这显然是一种进步。

　　对于拥有充裕劳动力却不知如何处理的现代化国家来说，这种进步可以通过技术的丰盛来创造和实现。就像一座大型金矿或油井，强大的数字技术可为人类带来巨大的财富，这种财富无须每个社会成员工作即可实现。从这个角度而言，乌托邦式社会很快就会出现（近期有多本作品对此进行讨论，其中包括保罗·梅森的《后资本主义》13），唯一需要管理的是如何逐步减少人类在琐碎工作中投入的时间，以及怎样在生产技术推动实现的共同富裕社会中进行全面的收入分配。

　　但是这样理想的工作时代能否出现呢？几十年来，学者一直都在设想它的出现。1930年，英国经济学家约翰·梅纳德·凯恩斯曾撰文描述人类的经济未来。14当时的世界经济正处于严重萧条之中，他在文章《我们孙辈的经济可能性》中开篇写道：“当前，我们正深受经济悲观主义的困扰。”

　　在文章中，他建议读者忽略短暂的痛苦，从长远看待涉及人类福祉的经济增长和进步。经过1000多年人类生活标准难以觉察的缓慢变化，西北欧国家在陷入萧条前的两三个世纪中已经明确摆脱了传统经济时代的束缚。在技术进步的作用下，这些国家出现了显著的财富增长。尽管面对萧条时代的伤痛，凯恩斯还是敏锐地觉察到潜在的技术进步遭遇了搁浅。

　　凯恩斯认为只要度过萧条期，世界经济就会继续增长，人类生活标准也会像以前一样继续提高。他认为快速出现的技术变革会导致一些短期不适（“临时调整阶段”），他敦促读者要学会放眼未来。他写道：

　　也就是说，长期来看人类将会解决这些经济问题。我预测100年后，进步国家的生活标准会是今天的4～8倍。即使根据目前的情况来判断，未来形势也很乐观。认为未来经济时代存在巨大的发展潜力，这种看法并不是愚不可及的。15

　　鉴于如此巨大的进步，他认为未来时代的人们将不再担心如何满足生活中的基本需求。人类花在工作上的时间将会缩短到每周15个小时，直至完全不需要再工作。那时，人们要面对的主要问题是如何打发高度充裕的闲暇时光。

　　凯恩斯对于未来生活标准的预测被证明是正确的。扣除生活成本的人均收入出现了巨大增长，西方发达国家的生活标准至少实现了4倍的增长。16到2030年，至少个别国家可实现8倍的增长。但是，所谓的充裕在哪里呢？人类的安逸生活，每周15个小时的工作制为何没有出现呢？

　　事实似乎表明，凯恩斯对于人类经济问题的描述并不准确。凯恩斯担心人类会在技术繁荣时代感到无聊烦闷，他没有考虑到国家和政府阻止其出现的可能性。随着时代的发展和全球经济的继续发展，我们清晰地发现寻找乌托邦最难的地方不在于如何生产更多产品（这个目标人类可以实现），而在于如何进行有效分配。

　　换句话说，我们没做到的是如何通过劳动果实的平均分配推动人类工作时间的全面缩减。这个目标没有实现，是因为从政治角度来说这是一项非常艰巨的任务。要实现工作和分配之间的可持续平衡极其困难。富人和权贵阶层不愿出钱补贴穷人，穷人会感到富人提供的分配方式很不公平，在有产者和无产者之间制造了难以跨越的巨大收入鸿沟。穷人不满自己在经济中无足轻重的地位，因此心安理得地接受来自政府的援助。如果财富再分配处理不当，社会中聪明、有抱负的个体就会失去促进经济发展的动力，导致增长停滞，没有足够的额外社会福利进行全民分享，使生活标准无法继续提高。

　　凯恩斯或许预见到了这个问题，他是那个时代国家政治活动的密切关注者。20世纪30年代当世界各国备受经济悲观主义困扰时，欧洲已经历了工业革命之后100多年的阶级斗争。150年的工人运动和革命造成的威胁，就像幽灵一样时刻萦绕在精英统治者的心头。这场进步运动似乎站到了有利于劳动者的一边，工人一次次发挥影响并获得胜利：他们获得了组织工会的权利，把公民权扩展到无产者和妇女，甚至建立了面向劳动者的政党和社会主义政党。到第二次世界大战（以下简称“二战”）结束时，工人阶级在针对雇主的权利斗争中取得了全面胜利。此时的战后西方社会，各国也在蓬勃发展，大量经济活动得到管理，富人需缴纳很高的所得税，政府建立起“从摇篮到坟墓”的全面福利待遇。

　　但是后来的政治风向很快又开始转变，技术进步和贸易逐渐掏空了劳动党派的力量。战后几十年的经济繁荣创造了史无前例的中产阶级，其代表形象是教育水平不断提高的白领阶层。20世纪60年代，米尔顿·弗里德曼17等知识分子主张建立不同的、更具市场导向性的经济。最终，随着二战后史无前例的经济繁荣的谢幕，以及70年代低增长、高通胀时代的到来，国际政治舞台开始风云变幻。

（文章摘自机械工业出版社出版的《人类的财富》，作者：[美] 瑞安·埃文特）