劳动力充裕出现的原因

　　数字革命以三种方式改变着人类的工作。第一，自动化的发展。新技术取代了某些工作，如办公室文员和电焊工，未来还将取代更多的工作，如司机和法律助理。如今的机器变得越来越灵活，软件变得越来越智能，这些变化会使越来越多的人力工作逐渐被价格低廉的自动化设备取而代之。

　　第二，数字革命也极大地推动了全球化。如果没有强大的信息技术支持，西方发达国家的企业根本不可能在短短20年内建立起遍及全球的巨大供应链。即使没有苹果等公司遍布全球的生产设施，中国和其他新兴市场也会和世界经济衔接得更紧密，只不过它们的增长会有所放缓罢了。

　　尽管如此，全球就业市场在过去20多年中仍提供了超过10亿个工作岗位，其中大部分增长出现在新兴经济体。11总体而言，这些国家的工作者不如西方发达国家的工作者技术熟练，他们对全球化经济的参与主要集中在中等水平的制造业或后勤部门，他们不是专业白领工作者。当然，这种需求不会持续很久。发展中国家拥有数百万计的工程师、医生、财务人员和其他专业工作者，他们和欧美国家的同行一样，可以很好地为客户提供服务。

　　第三，技术显著提高了某些专业工作者的生产率，使其以极快的速度和极高的效率提供以前需要很多人才能完成的服务。例如，技术可以帮助一小群资金管理者运作庞大的基金，可以让水平高超的教师开发可供数百万名学生反复学习的课程，从而取代成百上千的现场授课人员。新技术的应用可以让医生、护士照顾更多的患者，让律师审阅更多的法庭文件，让研究人员更快、更好地分析更多的数据，测试更多的假设条件。

　　上述三种趋势，即自动化、全球化和高级工作者生产率的提高，共同带来了人类的巨大财富—劳动力充裕。遗憾的是，在如何处理劳动力大量富余的问题上，全球经济表现得忧大于喜。工作，作为除家庭之外人类社会组织中最为重要的一环，已经无法有效发挥其各种作用，如建立个人生活秩序，分配收入，强化社会联系，保证个人成就感等。

　　管理劳动力供大于求的困难之处

　　说人类劳动力过量，这种观点似乎在挑战经济学的基本原则。劳动力的管理不应该是这样的。

　　如果有人认为工作者的数量极大超出社会可提供的岗位，就会落入“劳动总量固定”的谬论。这种观点认为社会上总共就那么多工作，因此总量是固定的。受此影响，政府会修改劳动政策，降低工作者退休年龄，以便为年轻人创造更多的工作机会。如果这个理论成立，那么我们真的要为机器的出现捏一把汗了。

　　不过在经济学家看来，经济运行的方式并不是这样的。他们时常提到“萨伊法则”，即18世纪末19世纪初，法国经济学家让·巴蒂斯特·萨伊认为“供给可以自主创造需求”。12也就是说，如果老员工干得更久，他们挣的钱就更多，消费时就会创造对其他产品服务的需求，进而推动这些产品服务的岗位就业。就劳动力节约技术的进步而言，经济学家认为机器每取代一个人工岗位，便会以其他形式带来成本节约，如帮助工厂老板省钱，或者以较低产品价格让消费者受益。这种变化会让受益者把节省下来的钱花到其他地方，从而推动相关领域的人员就业。

　　这一神奇的再分配过程之所以会出现，应归功于灵活的价格和工资设计。正在求职的失业者就像销售产品的商人，产品卖不出去意味着价格过高，这时他有两种选择：要么改善产品质量，要么降低产品价格。

　　我们来看看19世纪的自营纺织工会怎么做。在大规模机器生产出现之前，一个中等技术水平的纺织工可以通过自营维持体面的生活，我们不妨假设他可以挣得3美元的周薪。这样的好日子没过多久，纺织厂出现了，以1.5美元的周薪大量招募无须技术的车间工人。这位纺织工努力销售了很久还是没人买他的产品，最终只好作罢。大规模生产的机织布实在太便宜了，他根本竞争不过。最后，他跑到纺织厂，希望以3美元的周薪为工厂工作。他的毛遂自荐显然让经理笑掉大牙，谁肯花3美元的周薪请人做1.5美元周薪的工作呢？被工厂拒绝之后，这位纺织工失望地回到家里，从此又多了一个技术进步的失业受害者。

　　这位失业受害者在家沉沦了一阵子，做些19世纪打发时间的无聊活动，暗自诅咒那家工厂会被天上掉下来的流星砸个稀巴烂。身上的钱花光之后，他又跑到其他几家工厂碰运气，希望有人愿意付3美元的周薪雇用他。作为一个失业者，他必须对找工作有强烈意愿。只要拥有强烈意愿，最终就一定能发现新的机会。在四处求职的过程中，这位纺织工发现有几家工厂在招工程师，周薪5美元，负责维护机器设备。这样一来他有两个选择，要么花时间学习相关技能，然后得到5美元周薪的新工作，要么被迫接受1.5美元周薪的车间工作，和毫无技术的操作工混迹在一起。

　　经济学家并不认同劳动总量固定的观点，即每个国家只有固定数量的工作岗位。不过他们的确认为，新技术取代旧岗位会给工作者造成巨大的冲击。就像这个例子中说明的一样，这位纺织工有两种选择：要么忍受低工资的生活，要么想办法学习更有价值的工作技能。

　　显然，这些转变是否易于实现，很大程度上取决于同时需要做出转变的人数有多少。换句话说，对几百人再培训要比对几百万人再培训轻松得多。招聘活动需要投入时间，当一份工作的求职人数出现猛增时，雇主就有权变得挑剔。最终，企业会想办法聪明地利用数量巨大的失业劳动人口，因为价格低廉的劳动力是一项宝贵的生产资源。只不过，这一过程可能要花费很长的时间。

　　就这样，人类利用技术方案取代曾经需要人力完成的工作的能力开始不断增强，未来仍将继续不断增强。

　　如前所述，全球劳动力人口在过去20多年中增长了10亿，未来20多年将会继续增长10亿。与此同时，新技术将会实现更大程度的自动化，把工厂、仓库、商店等需要大量就业的传统工作领域的简单任务取而代之。此外，技术进步还会改变教育和医疗等行业的工作状况，用数量更少的教师或医生完成以前需要大量人手才能完成的工作。

　　对于这些新趋势，未来的经济和社会都将做出适应和调整。这种调整意味着很多工作者的工资徘徊不前、收入不公加剧，以及工作、生活之间的界限消失。毫无疑问，工作者绝不会对此无动于衷，博弈的双方必须要付出代价。国家和政府必须想办法创造更多工作岗位或替代选择，否则工作者将会利用政治力量加以干涉，阻止这种转型对自身造成的冲击。