李时珍和他的科学巨著《本草纲目》宛如璀璨星空中一颗硕大的明星，高远深邃、明亮皎洁，千秋万代，为人景仰。书中记述的近两千种药物中有一种小草谓之蕲艾。蕲艾正是来自于李时珍的故乡，现在湖北省蕲春县。

　　李时珍于出生在今湖北蕲春县蕲州镇的一个世医之家，祖父和父亲李言闻都是名医。23岁考举人后，他身遇风寒，父亲用一剂黄岑汤将病治好了。时珍深感中药之奥妙，从些更增加了他弃文以医的决心，立志要当好一个好郎中。在行医实践中，他发现历代本草典籍错误之多，不可枚数，于是他决心重修“本草”，成功登上了事业的顶峰。一部本草影响世界。达尔文写《进化论》从本草纲目中找到了源泉，赞《本草纲目》是“东方的医药巨典，中国的百科全书”。2011年5月23日,《本草纲目》列入《世界记忆名录》，中国仅两部典籍。

胡庆华给参观人员介绍记录在《本草纲目》中的中药材。

　　蕲艾是地道药材，目前被国家认定的国家地理标志保护产品。2016年6月1日中国中药协会将蕲春命名为“中国艾都”。世界上只有两种艾，一种是生长在蕲春地上的艾草叫蕲艾，另一种则是普通艾。其差异表现在：

　　一是外观形态差异

　　蕲艾植株高大,平均可达1.8-2.4米,普通艾叶植株高约为0.8-1.2米,蕲艾叶厚而大,且背被密而长的白色线毛,故自古有“白艾”之称,普通艾叶叶薄,叶有白毛,但稀而短,取干叶揉搓易碎难成绒,蕲艾叶较于普通艾叶不仅产量高,易制成艾绒,出绒率高,且易燃、持久,气味芳香,被称为灸家珍品。

　　二是热穿透力差异

　　古人为验证蕲艾与普通艾叶燃烧时的热穿透力,作了两个试验。李时珍《本草纲目》:“他处艾灸酒坛不能透,蕲艾—灸则直透彻,为异也。”王象晋《群芳谱》:“自成化以来,惟以蕲州者为佳,谓之蕲艾,相传为蕲州白家山产。又置寸板上灸之,气于背,他山艾五分,祁艾仅三分,以故世皆重之。”

　　现代研究表明:蕲艾与河北安国的祁艾,四川资阳的川艾,河南汤阴的阴艾相较,其燃值最高,祁艾为蕲艾的96.28%，阴艾为蕲艾的96.03%,川艾为蕲艾的88.96%。

　　三是有效成份的差异

　　艾精油是艾叶的核心成分,直接影响艾灸的临床疗效,中科院华南植物研究所华高锋教投等对蕲艾和其他艾精油的定量分析:蕲艾为1.06%,其他艾草平均为0.54%,总黄铜是衡量艾叶药理作用和重要指标,蕲艾为3.675%,普通艾为1.054%。

　　蕲春艾灸疗法是以产自蕲春的艾草为灸材，以流传于蕲春地区四百余年的民间灸法为独特技艺的一种外治方法。该法是蕲春及周边地区百姓世代相传的防病治病、养生保健习俗。代表性灸法为:雷火神针法、大灸法、火灸法。

　　蕲春艾灸疗法兴盛于明清，在蕲春及周边地区心手相传四百余年。2013年艾灸(蕲春艾灸疗法)进入省级名录以来，在继承传统艾灸技艺基础上不断创新，使其适应症更广，疗效更显，随着该疗法职业培训的蓬勃开展，传承人群体不断扩大。接受该法“治未病”和养生保健的人群越来越多。

　　2021年5月14日经国务院发文，针灸（蕲春艾灸疗法)被列国家级非遗名录。蕲春发展蕲艾产业，种植达到了23万亩，注册蕲艾产业公司、合作社有两千多家。2021年12月，全产业链从业人员30余万，蕲春艾灸技师达到了6万多人，成了最佳的劳务品牌，年产值逾60亿元。凝聚着先人智慧的艾灸(蕲春艾灸疗法),已成为湖北省蕲春县脱贫攻坚的主要抓手和实施乡村振兴的惠民工程。

（作者为湖北省李时珍纪念馆馆长）