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| 作者：凯文·阿什顿 出版：中信出版集团股份有限公司 |
全书开篇于天才音乐家莫扎特的一封信。这封信1815年刊登在德国《综合音乐杂志》上。莫扎特在信里将其创作过程描述为“在不被打扰的情况下，我的创作主题会越发广阔，变得清晰而有条理。即使创作内容很长，它也几乎是以全貌完整地出现在我脑中，如此我只需一瞥就能审视它的全部，像审视一幅精美的画作或一座美丽的雕像。我也并非是在想象中部分地去听这些乐曲的，而是一次就将它们全部听完。”然而，这封被后人反复用来解释创作灵感的信是伪造的。在莫扎特真正的信件中，他表述的创作过程是，先大略写下作品，然后修改，有时会卡壳。可见，即便如莫扎特那般不世出的天才，其才华也没有到神乎其神的地步。所以，凯文就觉得有理由怀疑一些流传甚广的创作神话了。诸如天才在某些时候会有强大的洞察力，伟大的事物和思想能被完整地创造出来；那首诗是在梦中写成的；某部交响乐是一气呵成谱出来的；有的科学定律是在“我发现了”的尖叫声中实现的；企业是靠魔力建立的……在凯文看来，这些都是浪漫的胡扯。
凯文讲述了一个个关于创新的故事——史蒂夫·乔布斯的创新来源于哪里？为什么捕鼠器会成为专利最多的发明？幽门螺旋杆菌是怎样被发现的？让牛顿站在肩膀上的“巨人”究竟是谁？完整的一罐可口可乐是如何诞生的？第一架隐形飞机是怎样造出来的？头脑风暴真能产生更好的点子吗？怎样才能建立一个有活力的创新型组织？通过对人类创造史上重大案例的梳理和解析，凯文揭示了人类探索、发现与创造背后的真相，探索未知的主要方法靠不断试错摸索，靠归纳总结。通过这些故事，凯文想表达的、概括的是，创造是一项全民性的活动，创造力是人类天生就有的能力。创造并不神秘。创造很寻常。所有的创新都是建立于无数前人的聪明才智之上，个人的最大贡献，也仅仅是人类前进道路上的一小步。决定能否会成为成功的创造者的，不是有多么聪明，多么有天赋，或多么努力工作，而是如何去应对创造中的各种逆境。只有保持“初心”和初学者的心态，才会发现新的问题，注意到被忽视的东西，看见意料之外的事情。
当然，类似这样放低创新门槛的建议，以前也有过。比如美国商界传奇人物杰克·韦尔奇就建议重新定义创新，让每个人参与其中。可惜，大多数人和商业领域的权威专家们在思考创新时往往思维过于狭隘，因此与多重增长机遇失之交臂。重大的、颠覆性的突破，本来就少见，以这样的高标准来定义创新，会把太多的人挡在创新的门槛之外。杰克·韦尔奇说：“在商业领域，最好将创新定义为每个人都可以做到的‘渐进式改进’，只有这样，才最有可能实现创新。创新可以是，也应该是一个循序渐进的、持续不断的、正常的事情。创新可以是，而且应该是一种心态，每个员工，无论位于哪个级别，在每天早上踏进公司大门的那一刻都应思考如何创新，心想‘我今天要找到一个更好的工作方法’。”显然，杰克·韦尔奇不希望把创新弄得太狭隘了，不要把创新看得那么高大上，但他并没有轻视重大创新，没有颠覆天才的作用。而凯文则直接挑战天才在创造上的作用了。
“创造是留给天才去做的。”这一文艺复兴时期的信条经历了17世纪启蒙运动、18世纪浪漫主义思潮和19世纪工业革命，延续到了今天。凯文在总结他人研究成果的基础上直言不讳地说：“再见了，天才。”他认为天才的时代已经终结。天才与创新能力无关——即使在创新能力被定义得很广泛、被测量得极慷慨的时候。实验结果表明，创新能力和总体智力之间没有联系。创新，像人类的所有能力一样，不同的人能力的范围有所不同，但每个人都能做得到。在能创新的人和不能创新的人之间，并没有一道不可逾越的电网，将天才和普通大众分隔在两边。
照凯文的说法：工作是创新的灵魂。工作就是起早贪黑，拒绝各种约会，放弃周末，写了再重写，检查又修改，死记硬背和例行公事，盯着空白的纸张怀疑自己，在不知道从何处开始的时候开始，而且在继续不下去时仍不停止。这绝不有趣、浪漫，甚至在大部分时候十分枯燥。如果我们想创新，那就必须——用保罗·加利科的话来说就是——割开我们血管，让血流出来。创造就是工作。就是如此简单，而又如此困难。
既然创造就是工作，那么，能否推导出工作都是创造呢？我想，应该不能。否则，还有必要探讨创新型组织吗？只是凯文若不做惊人语，就不能获得更多的关注；若不偏激，公正公允地去表述，就没有多少亮点可闪耀了。由皮克斯动画工作室联合创始人艾德·卡特姆与记者埃米·华莱士合写的《创新公司》曾这样表述：“要想见证伟大，就必须经历一段不伟大的平庸，这个道理，有些人是不能理解的。在创意的环境中，管理者的任务就是捍卫新生的构思不受这些人的摧残，捍卫未来，不要驻足过去。创新，最初可能很幼稚，即便不太幼稚，也会让别人一时无法理解和适应，这时如果不保护那些创新者们的忐忑不安的心，久而久之，创新者就会望而却步了。”那么，凯文是如何看待创新型组织的呢？对抗新想法，是人类固有的天性。一个创新型组织的标志是比一般组织更能接受新想法，重视行动胜过重视言语。巴尔扎克曾说：“发明家全靠一股了不起的信心支持，才有勇气在不可知的天地中前进。”作为创新型组织，就该全力呵护创新性的成长。
现在人们喜欢强调点子的力量，似乎有了个好点子，就能将一家企业转危为安甚至飞越无限。凯文对此不以为然。他认为，创新的神话将“拥有点子”与实际的创新工作相互混淆了。想法就像种子一样，很丰富，只是其中绝大多数永远都得不到什么发展。此外，想法很少是独创的。多数事物是在几个不同的地方同时被发明出来的。所以，有想法并不等同于创新。创造是执行，而不是灵感。很多人都有想法，但很少有人为了制造出信念中的东西而采取步骤。飞机就是最好的例子之一。奥维尔·莱特和威尔伯·莱特两兄弟并不是最早想出要制造一架飞行器这一想法的人，也不是最早开始制造的人，但他们是最早试飞的人。
读中国古书，常会读到一些传奇性的出生，其奇异程度超乎人们的常识。不仅有母亲可以怀孕数年，而且还可以无父。如《独异志》中记载：伊尹无父，生于空桑中，禹妻化为石，后剖腹而生启。东方朔据说是星神下凡，东方朔“自入仕汉武帝，天上岁星不见。至其死后，星乃出。”这些思维，跟被神圣化的创造大致不差吧。有的人喜欢自我神圣化，绝缘于尘世，为了告诉人们：吾之创造是尔等学不会亦做不到的。久而久之，创新就成了外人难以窥见其真面貌的神女。除此之外，神圣化创新可能还有一个原因，那就是人们习惯去为自己偷懒找借口，创新都是天才的事，至少是绝顶聪明的人能干得出来的，非我辈所能。
凯文还以自己为例现身说法。凯文并非是纸上谈兵的主儿，在美国的大学中，许多教授都是创业者，凯文是美国麻省理工学院自动识别实验室联合创始人兼执行董事，无线射频识别网络系统的先驱者，被称为“物联网之父”。作为一名高科技创业家，他曾创办了多家成功的企业，其中一家在纳斯达克上市，另一家与他人联合创办的Zensi 公司于2010年被贝尔金国际（Belkin）收购。凯文说他的经历和他读过的那些关于“创造”的书籍中的故事毫无相似之处。没有什么魔法——虽然有少数的灵光一闪——只有成千上万个小时的工作。虽说他的物联网后来是成功的，2013年，他起的“物联网”这个名字被添加到了《牛津词典》中，被定义为“被人提议的互联网的一个发展。在物联网中，每个日常物品都连接到网络，使它们能够发送和接收数据”。凯文说，建设“物联网”是缓慢而艰辛的，充满了政策上的担忧和各种错误，与宏伟计划和战略毫不相关。这段经历让他学会了通过失败来获得成功，学会了预见冲突，不为逆境的到来惊讶。
撇开那些语不惊人死不休的言谈，就揭开创新的神秘面纱而言，《被误读的创新》还创造于每个普通民众，鼓励人们不再自惭形秽瞻前顾后，是很有现实意义的。
