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经济参考网读书频道
第7章 杰出的学者拉里·萨默斯
直到20世纪90年代早期,拉里·萨默斯一直是一位杰出的学者,他通常同时主持多个意义重大的研究项目,这是常人难以做到的。1991年,萨默斯离开哈佛大学经济系,担任世界银行(World Bank)研究部部长。1992年比尔·克林顿当选为总统,萨默斯希望能够被任命为总统经济顾问委员会的主席。然而,他没有接到这项任命,传闻说时任副总统阿尔·戈尔不同意任命萨默斯为经济顾问委员会主席。很显然,戈尔不满意萨默斯对于环境问题的一些不明智的看法——萨默斯在世界银行工作时签署的一份备忘录体现了他的这种态度,尽管这份备忘录不是由他起草的。这份备忘录认为发达国家将废料运往穷国,同时给予穷国大量货币作为补偿的方式对双方都有好处,这在经济推理上毫无缺点。 尽管戈尔阻止总统任命萨默斯为经济顾问委员会主席,但是后来发生的事情却与此背道而驰,具有极大的讽刺意味。第一件事是1993年萨默斯被任命为负责国际事务的财政部副部长。尽管那时财政部副部长的职位似乎没有经济顾问委员会主席的职位更有吸引力,但是由于萨默斯的杰出业绩,1999年他被提升为财政部部长。因此,戈尔在不经意间促成了最杰出的经济学家担任美国财政部长的事实——虽然亚历山大·汉密尔顿(Alexander Hamilton)具有更加敏锐的观察力,但是他没有接受过正规的经济学教育。 第二件关于戈尔的事发生在2001年萨默斯当选为哈佛大学校长时。当时戈尔也是校长的候选人之一,但是在选举过程中落选了。实际上,可以引用2000年12月学术委员会主席卢卡斯·斯通(RobertStone)在《波士顿环球报》(Boston Globe)上对戈尔的评论来评价这件事,他说:“我们会把他列入候选人名单,我们也会认真考虑是否任命他为校长。但是我十分怀疑他能否得到这项任命,他在学术界和知识界毫无影响力。” 可以用萨默斯几年前对我说过的一番话概括他对经济政策的看法,他说:“如果我对经济学的看法和你相同,我就得另谋职业。”他的意思是如果自由市场总是运行良好,政府不需要干预经济,那么他会觉得经济学研究是一种乏味的职业。幸好,萨默斯一直认为政府的积极干预有利于促进经济发展,但是随着时间的流逝,他对这一信念的信仰程度也在不断减弱。 他认为经济政策和市场调节都很重要,而且自由市场常常不能保证达到社会福利的最大化。所以,萨默斯相信经济政策是政策制定者影响个人选择的有效方式,无论是利率政策、环境政策,还是工作和工资政策,都能影响个人选择。他还认为金融市场特别容易出问题, 这些问题包括噪声交易、非理性繁荣和不时会破灭的经济泡沫。因此,萨默斯支持政府对金融市场加大管制力度,在他离开财政部时他甚至一度赞成对证券营业额征收高额税。 在财政方面,萨默斯属于保守主义者,他赞成实行有利于增加国民储蓄和提高生产效率的财政预算政策。于是,他支持保持财政预算平衡,建立社会保障计划,肯定个人账户的重要作用(然而,在他担任财政部部长时,他对个人账户的支持力度似乎有所减弱)。萨默斯——我不无遗憾地说——坚决反对共和党派十分赞同的全面减税措施。我认为他反对减税的立场是错误的,在本书的其他部分我将阐述萨默斯反对减税的原因。 萨默斯赞成征收资本税。经济学家将资本税定义为对资本物品或其他由于以前做出的决定而生产的产品所征收的税。因为以前做出的决定不能被收回,所以此类税收不会对经济产生不良影响。因此,萨默斯倾向于实行投资税收减免——对新生资本进行补贴,而不赞成降低公司税率,原因是降低公司税率的政策将导致对以前资本和新生资本的待遇相同。资本税的问题在于,当公司和家庭预期到政府实行资本税时,资本税就会对经济产生严重的不良影响。可以用遗产税为例来说明这一问题:已故的人很难改变以前的决定以达到避税的目的,但是当人们在活着的时候就知道了遗产税,并相应地改变一生的储蓄计划和遗产计划时,高遗产税率就不起作用了(本书的第四部分将详细讨论税收问题)。 作为一个政策制定者,萨默斯积极地推行自由贸易政策,发行指数化证券和新美分,不干预联邦储备委员会实施货币政策。但是有一点让人纳闷:自从1995年萨默斯帮助墨西哥摆脱债务危机开始,他一直对解决国际债务危机问题持赞成态度。国际货币基金组织和美国财政部不合时宜地联合起来共同解决国际债务危机问题;后来,东亚、俄罗斯、巴西和阿根廷相继出现了经济问题,使国际货币基金组织和美国财政部心甘情愿地不再插手国际债务危机问题。我认为,萨默斯解决国际债务危机远远不如为拉丁美洲国家实行美元化提供暂时合理的援助重要。我的意思是,如果拉丁美洲完全实现美元化,它们就能免遭不久前经历的外汇危机。 现在萨默斯已经是哈佛大学的校长 。哈佛大学的校长任命书上还有一条有趣的说明,就是校长必须同时担任某个系的教授。于是,无需长时间的讨论或深思熟虑,经济系就再次聘任他为经济学教授。或许哪天我们能请他给学生们开设一门新课程。 我不能肯定萨默斯会给哈佛大学带来什么样的变化,但是我敢肯定他不但能为学校筹到大量的款项,而且在其他方面也会做得很出色。这一切都令人振奋,我很高兴我将在哈佛大学等待这一切的到来。我只是希望萨默斯不要让我加入太多的学校委员会。
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