英国拥有世界上最古老、稳定的贵族体制。国王分封土地，换取贵族应召出征打仗的义务。权力随土地一同被大小世袭贵族分享，贵族享受佃户上缴的地租、领取皇室给予的薪俸，而“不知工作为何物”。

　　但从19世纪末起，随着航运和冷藏技术的不断发展，英国土地价格在进口农产品的冲击下不断下跌，工业革命导致工人阶层不断壮大、政治意识觉醒，再加上政府在一战、二战后扩充税源、向土地贵族征收重税，英国贵族逐渐衰落，一些贵族不得不将祖上传下的土地和庄园上交国家，换取每年固定的收入。

　　现在很多贵族庄园的继承人都在东奔西走，为自己的农场、城堡能正常运转赚钱筹资。这“三十年河东，三十年河西”颇有些耐人寻味：当年土地养活贵族，现在贵族要养活他们的土地。

　　在英国南部汉普郡的卡纳峰伯爵家族就是这样。第八世伯爵和伯爵夫人拥有宏大的哥特式建筑海克莱尔庄园，它是风靡一时的英剧《唐顿庄园》的原型。

　　卡纳峰伯爵夫人告诉记者，要养活这么大的庄园并非易事。她现在每天除了和团队一起负责在世界范围内推介海克莱尔庄园、吸引游客外，还要写博客、写书、开发庄园新旅游路线、接受媒体采访，目的是让更多人了解和关注这座庄园。

　　卡纳峰伯爵夫人很忙，记者到访那天，她在结束采访后就要和一个访客谈音乐节的筹备，还要和《泰晤士报》的人谈“读者日”的事，两个会谈中间，她要处理邮件，还要和网络工程师探讨庄园网站建设。伯爵夫人将自己定位为海克莱尔的“看管者”而非“拥有者”，要通过自己的努力将维修一新、井井有条的庄园交给继承人。为此，她想了不少办法筹资。

　　海克莱尔庄园历史悠久，第五世卡纳峰伯爵以资助埃及图坦卡蒙国王墓葬发掘而出名。第八世卡纳峰伯爵夫人和团队一起设计了庄园内“埃及文物展览”项目，希望让游客穿梭在历史与现实中。

　　现在到海克莱尔走走，四处可见《唐顿庄园》的剧照。这一连续剧的播出点燃了全球“贵族迷”的热情，不少人到海克莱尔来“朝圣”，感受贵族生活。还有人租用庄园场地举办婚礼、董事会。与卡纳峰伯爵夫人刚接手时相比，海克莱尔已不再破旧，但维持庄园运转的财政压力始终让伯爵夫人和她的团队不敢松懈。

　　卡纳峰伯爵夫人说，现在的社会已经十分多元，英国贵族的生活和当年也完全不同。她认为，贵族阶层并不是媒体上批评的那些总想着如何避税的有钱人，或是买了大房子就把周围砌上围墙的人;真正的贵族是将自己置于整个社区中，围绕自己的庄园发展旅游、农业或其他任何产业，并通过雇佣当地人来进行分享。

　　不知道海克莱尔是否有一天也会像其它贵族庄园一样衰败。真正的贵族精神也许就是与时俱进，做个适者，而非强者。