4月25日，是世界卫生大会2007年设立“世界防治疟疾日”后第十五个世界防治疟疾日。疟疾是由疟原虫引起的虫媒传染病，至今仍是在全球传播最广泛和最具破坏性的传染病之一。

　　根据2021世界卫生组织发布的《世界疟疾报告》显示，2020年，全球疟疾病例总数为2.41亿例，比2019年修订估计数2.27亿人增加6%，全球疟疾死亡总数为62.7万人，同比增加12%。其中，全球5岁以下儿童死亡总人数的7.8%由疟疾导致，该数据几乎是之前估计的两倍，相当于每1分钟就有1名儿童死于疟疾。

　　20世纪60年代末，中国政府组织了一项旨在寻找抗疟药物的研究，并最终发现了青蒿素（一种具有独特化学结构的倍半萜烯内酯化合物）。自发现以来，以青蒿素为基础的治疗用药已被广泛用于疟疾的防治。

　　呦呦鹿鸣　挽救数百万人生命

　　疟疾起初表现为发烧、寒战，严重的会昏迷、器官衰竭，最后直至死亡。说起治疗疟疾，不得不提的便是青蒿素与青蒿素的发现者屠呦呦——我国在本土进行科学研究而首次获得诺贝尔科学奖的获得者。

　　年近92岁的屠呦呦是新中国培养的第一代药学家，她从39岁开始，数十年深入研究青蒿素及其衍生物，她的研发对全人类的生命健康产生了无比深远的影响。2015年10月5日，“诺贝尔生理学或医学奖”获奖名单揭晓，中国女药学家屠呦呦获奖。

　　资料显示，青蒿素联合疗法与药浸蚊帐推广等预防手段配合，降低了全球疟疾发病率和死亡率。根据最新《世界疟疾报告》显示，从2000年到2020年，抗疟工作使全球1060万人的生命得到挽救，预防了17亿起病例；疟疾的死亡率降低了一半；全球每千名高危人群中的发病数从81降低至59人。

　　诺贝尔奖颁奖词称，屠呦呦发现了青蒿素，能极大地降低疟疾患者的死亡率。为人类提供了强有力的新武器，以对抗每年困扰着亿万人的疾病，这在提升人类健康和减轻患者痛苦方面的作用是不可估量的。

　　“屠呦呦的研发对人类的生命健康贡献突出。她的研究跟所有其他科研成果都不同，为科研人员打开了一扇崭新的窗户。”这是诺贝尔生理学或医学奖评委让·安德森对屠呦呦的评语。

　　中国科学院院长白春礼表示，屠呦呦的获奖，是中国科学界的骄傲，我相信，这必将激励更多的中国科学家不断攀登世界科学高峰，为人类文明和人民福祉作出更多更大的贡献。

　　屠呦呦说，几十年来，她和她的团队从未停下探索的脚步，她在中国传统医学和现代医学之间架起了一座桥梁，也为所有的科研人员打开了一扇走向世界的大门。她呼吁，全世界关注中医药学，“青蒿素是人类征服疟疾进程中的一小步，是中国传统医药献给世界的一份礼物。”她说，“中医药从神农尝百草开始，在几千年的发展中积累了大量临床经验，对自然资源的药用价值已经有所整理归纳。通过继承发扬，发掘提高，一定会有所发现、有所创新，从而造福人类。”

　　食野之蒿　不断攻克青蒿素的五十年

　　屠呦呦和青蒿素为中医药国际化发展打开了一扇新的大门，也将中医药推向了全世界。

　　中国中医科学院中药研究所研究员廖福龙认为，青蒿素的发现，体现的不仅仅是中国医药在国际医疗健康领域中的一项原创，更折射出一代中国科研人员的精神风貌，那就是他们对于国家任务的责任与担当。

　　廖福龙告诉记者，从初始提取到发现青蒿素单体，再到临床试验，屠呦呦团队始终坚持创新。同时，为了加快研究进程，并保证用药安全，团队人员甚至亲自试服药物，以证安全性。

　　据介绍，屠呦呦是1959年全国第三期西学中人员，在脱岗学习的三年里，她系统学习了中医药知识，深入药材公司，向老药工学习中药鉴别及炮制技术，是《中药炮炙经验集成》一书的主要编著者之一。

　　到了六十年代，抗性虐蔓延，抗疟新药研发国内外均处于困境，中国中医研究院接受抗疟药研究任务，屠呦呦任科技组组长。1969年1月开始，屠呦呦领导课题组从系统收集整理历代医籍、本草、民间方药入手，在收集2000余方药基础上，编写了640种药物为主的《抗疟单验方集》，对其中的200多种中药开展实验研究，历经380多次失败，利用现代医学和方法进行分析研究、不断改进提取方法，终于在1971年获得青蒿抗疟发掘成功。

　　1971年10月4日，屠呦呦团队首次获得对鼠疟原虫抑制率达100%的青蒿乙醚中性提取物，这是青蒿素发现史上最关键的一步。1972年11月，团队从青蒿抗疟有效部位中分离提纯抗疟有效单体青蒿素。1973年秋青蒿素首次临床试验证明了青蒿素临床的有效，改写了只有含氯杂环化合物的抗疟历史，标志着人类抗疟历史进入新纪元。

　　1973年为确证青蒿素结构中的羰基，合成了双氢青蒿素。又经构效关系研究，明确在青蒿素结构中过氧是主要抗疟活性基团，在保留过氧的前提下，羰基还原为羟基可以增效，为国内外开展青蒿素衍生物研究打开局面。

　　2019年6月17日，屠呦呦团队对外公布，其青蒿素抗药性研究取得阶段性进展。

　　屠呦呦团队成员、中国中医科学院青蒿素研究中心研究员王继刚表示，采用化学生物学方法，研究血红素激活青蒿素的过程，发现激活的青蒿素可与疟原虫的100多种蛋白以共价键结合并使之烷基化，破坏疟原虫的诸多生命过程，从而杀死疟原虫。这个血红素激活的多靶点学说已得到国际抗疟学界的认同，对揭示青蒿素抗疟的深层机理、耐药现象并促进更有效的临床用药等意义重大。

　　视民不恌　研究还在继续

　　屠呦呦极其团队对于青蒿素的研究并没有停止。他们一直在深入对青蒿素进行研究，将治疗危害最大的恶性疟作为攻坚目标，同时重视青蒿素作用机理、耐药机理的研究。

　　目前，青蒿素的制备仍靠天然提取。由于野生青蒿的青蒿素含量较低，大多有效成分仅在0.1%至0.5%。因此，培育高含量青蒿、黄花蒿种源，改良青蒿品种，将有效提升青蒿素的资源保障。廖福龙介绍，我国供应全世界青蒿素95%以上，现今科研人员从植物学角度已经能够让青蒿素含量达到2%左右。

　　据介绍，青蒿素研究中心一方面要面向国家的重大需求，围绕临床重大问题攻关，维护人民群众健康；另一方面将积极探索重要的、基础的生命科学问题，打破思维禁锢，借助新兴技术，为原始理论创新和创新药的研发打好坚实基础。

　　除了青蒿素抗疟研究之外，青蒿素治疗适应症的扩展是团队目前研究的主要方向。

　　抗疟药用来治疗红斑狼疮（包括类风湿性关节炎）的历史已经非常悠久，由于具有较大副作用，前几代抗疟药已经退出红斑狼疮治疗阵地。目前疟疾治疗主要用药的青蒿素便被期待成为另一个领域的“神草”。

　　双氢青蒿素对治疗具有高变异性的红斑狼疮也在研究中。2018年开始，屠呦呦团队的科研成果由昆药集团负责开展临床试验，一期于2018年5月正式启动，前期的临床观察表明，青蒿素对盘状红斑狼疮、系统性红斑狼疮的治疗有效率分别超90%、80%，具有显著的免疫抑制活性和治疗的安全性，有望开发成为具有中国自主知识产权的新型免疫抑制剂。廖福龙介绍，目前项目已在二期临床试验阶段，预计今年9月份揭盲。