“尤里卡（Eureka）！”没有人知道阿基米德从浴缸里跳出来时是否真的喊着这个词，然后穿过古老的锡拉库扎的街道宣布他的新发现。 但是这个故事流传了两千年，因为它让人产生共鸣。你可能也有过这样的“啊哈时刻”，或一瞬间的顿悟。 如心理学家所说，这些“灵感”，是扩展我们对世界和自我认知的强大的力量，它们可以赋予你启示和可实践的优势。

　　关于顿悟的故事总能让我们产生共鸣，这是我们近二十年一直在研究顿悟的原因，也是我们创作这本书的缘由。 我们的目标是向大家解释灵感是什么，如何发生的，以及从科学研究的角度告诉大家如何更容易地获得顿悟。 但首先，我们想讲述一些我们的工作情况，更确切地说，是有关顿悟的研究历程。在第一次世界大战后的几十年里，德国心理学家的文献记录道，当面对一个看似混乱棘手的问题时，一个人可能突然意识到他或她思考问题的方式错了，而解决方案实际上相当简单。解决一个问题关键是你如何“看”它。

　　在认识了领悟力之后，心理学家专注于它的特色。特别是，他们试图表明它的独特性，即不同于有意识的思想——也就是他们所谓的“分析”。例如，在20 世纪80 年代，心理学家珍妮特·梅特卡夫（Janet Metcalfe）的研究表明，人们可以有意识地驾驭他们对某件事的分析判断；但是，引发灵感和顿悟的心理过程在很大程度上是无意识的。这使我们难以驾驭并预测何时一个解决方案将作为“啊哈时刻”而被突然意识到。另一个进步发生在20世纪90 年代初，乔纳森·斯古乐（Jonathan Schooler）提出，灵感是脆弱的，也很容易被其他想法所淹没。在思考过程中，将思路都说出来，可能会降低你通过灵感来解决问题的概率，但却不会影响你通过分析来解决这个问题。

　　尽管斯古乐在20 世纪90 年代关于灵感的研究发现是不可多得的，但这个领域已几近于休眠状态了。虽然灵感仍几乎是每一本心理学入门教科书中涵盖的实验心理学的核心议题，但却没有人能够确定其机制。其最重要的疑问仍然存在：灵感和顿悟是如何产生的？我们可以激发更多灵感和顿悟吗？有一个与灵感的本质相关的难点需要直面：感觉不同。 关于“啊哈时刻”，可能的研究方向或许是人们为什么会注意以及记住这些时刻。然而一些怀疑论者认为这种感觉是误导性的，并且灵感与有意识的分析性思考仅是在人们达成解决方案时的感觉不同。否则，它们没什么特别的。 他们认为作为真正的创造性突破的“尤里卡”是童话故事。

　　2000 年下半年，我们二人因工作原因在宾夕法尼亚大学再次相遇了，彼时我们对怀疑论者是否正确进行了一些探讨。如果“啊哈时刻”感觉不同，但不是独一无二的怎么办？也许他们只是偶尔会产生非凡的结果的普通想法而已。对于灵感和顿悟这种主观感受说，如果能有客观的标志来说明它的确出现过就好了。这样就有助于我们将“啊哈时刻”分离出来，进而通过分析来确定它是否确实与众不同。

　　当我们意识到灵感和顿悟的客观标记确实存在于大脑的活动当中时，我们的研究走上了正轨。在那之前，马克的研究专注于另一不同的主题：对语言的理解如何依赖于大脑的右半球——这一侧的大脑注重空间性的处理多于注重语言。基于他人的研究和他个人对右脑受损的患者们的研究，他提出了一个左右脑如何不同地处理信息的理论。马克的职业生涯的转折点发生在1994 年，当时他听到乔纳森·斯古乐关于灵感的演讲。这使得他相信，右脑的这一特点使人们能够灵活地理解语言——即能够将遥远相关的信息结合在一起的能力——这也对“啊哈时刻”做出贡献。在20 世纪90 年代，马克与他从研究生时期就认识的灵感研究者爱德华·鲍登（Edward Bowden）开始合作，进行行为学研究，这为研究右脑对灵感的特殊作用提供了支持。与此同时，马克开始用功能性磁共振成像来绘制人们用来理解故事的脑部区域来研究语言。很快，他便开始考虑使用功能性磁共振成像来研究灵感。

　　在20 世纪90 年代，约翰的主要研究兴趣是“语义记忆”的神经基础——人们如何获得、使用意识，甚至包括为什么有时会失去意识。他用脑电图记录了脑电活动——逐一时刻地跟踪一个人是如何想到一个概念的，看着下一个合乎逻辑的灵感如何一步步地浮现在脑海中。他和博士生罗德里克·史密斯（Roderick Smith）发表了一项行为学研究成果，证明灵感是陡然整体地出现的，证实了意识的突发性。这促使他考虑使用脑电图来研究灵感。

　　脑成像领域在20 世纪90 年代初开始起步，并在那十年迅速发展。这些技术的可用性意味着我们不仅限于观察人表面的行为，我们也可以窥视他们工作的大脑内部。一切都被改变了。早期的神经影像学家们大多研究心理学家们已经广泛探索过的能力，如感知、注意力、运动以及记忆。他们回避了研究更复杂且更少被理解的心理能力的这个更难的任务，例如推理、决策和解决问题——更别提灵感和顿悟了。

　　我们相信，我们已经准备好使用这些工具来研究灵感，但我们有一个科学的决定要做：我们应该做哪个实验？当时的研究资金和时间很稀缺。我们每人的资金只足够支持一个实验。但是我们应该做哪个实验？我们围绕这个问题转了一段时间，但不断绕回到那个被证明是关键的问题：在人用乍现的灵感解决问题的瞬间，大脑中发生了什么？我们设计了一个可以照亮“啊哈时刻”本身的实验。

　　到2002 年，我们已经敲定了我们第一个研究的细节，并准备开始测试。然而我们很焦虑，因为我们在冒一个很大的险。理想情况下，研究人员喜欢做小规模的初步试点实验来找到关键节点，以便他们在进行全面的研究之前精炼其程序。我们没有资源和时间那样做，所以我们必须在第一次尝试时就做对。在收集数据后，我们在接下来的几个月里独立地分析脑电图和功能性磁共振成像的结果。然后我们交换各自的大脑图像并惊讶地发现，脑电图和功能性磁共振成像在叠加时匹配几乎完美！主要的结果是：右脑的一个关键区域在“啊哈时刻”亮了。这个和其他的发现为灵感的实际存在和独特性提供了具体的证据。我们就此准备了一篇描述我们成果的文章。等我们转到新的教师岗位时——马克到西北大学，约翰到德雷克塞尔大学——我们交稿了。使我们更为高兴的是，著名杂志《大众科学图书馆·生物卷》（PLos Biology ）决定要发表此文。

　　这篇论文吸引了心理学家们和神经科学家们的极大关注。即使没有新的证据来点燃这种迷恋，研究人员仍保持着对灵感的兴趣。但我们并没有预料到新闻媒体和公众积极反应的热烈程度。例如，《泰晤士报》曾对我们的发现进行了大势宣传，报道中使用了“大脑‘E 点’”（“E”代表“尤里卡”）这个词来对我们的发现进行了高度概括。这类报道促使了各界人士向我们发来信件和电子邮件来描述他们自己的“啊哈时刻”和关于创造力的个人直觉。有一些故事已经被纳入到这本书里。受其余事例的启发，我们进行了一些新的实验。

　　第一个神经影像学的研究促成了进一步的研究，也是我们至今为止工作的主要焦点。随着这项研究的深入，很明显地，关于灵感的新故事已不能在报纸文章的新闻故事中讲了。它会需要一本书来表达。

　　我们决定写一本通俗易懂的书。与此同时，我们希望确保其科学上的准确性；这些记录以及创作过程中的有趣信息可以在注释中找到。我们也想要激发人们探索的好奇心，并激励人们用研究成果来使他们的个人和职业生活变得更具创造性。为了达成目标，我们收纳了许多说明了“啊哈时刻”的原因和导致它们的逸事。作为科学家，我们不认为逸事是支持或者反对科学理论的明确证据，因为任何一件逸事都可能是一个例外情况或错误报告。但它们是有助于说明关键的想法。它们也激励了我们，我们认为，也会激励你们。

　　这本书的创作过程是一个非比寻常的经历，但我们真正的满足感其实来自于分享。我们希望这本书能使您更好地认识具有创造性的灵感和顿悟，进而帮助您实现并超越个人愿景。