近代以前，东亚、中亚、西亚、欧洲各民族与中国接触时，在手工业制品和技术方面，得自中国者多，给予中国者少。因此手‘工业可以说是形成中国“地大物博”的“宗主国”政治权威之一重要物质基础。直至21世纪的今日，Silk（丝）、Nankeen（南京棉布）、China（陶瓷器）、Tea（茶）等国际语言仍象征着往昔灿烂的中国手工业，曾经赢得西方的赞叹。

　　我在30年前开始研究茶业史，当时所以醉心于茶业，是因为它是东西文化交流的媒介，是英国在18、19世纪从事海上贸易时所展开的东亚三角贸易之重要一环；它所呈现出的饮茶文化是东方精神文化的象征，同时也是西方物质文化的表象。借着对茶业史的了解，我略微知晓了所谓“西力冲击”的意义和内涵，也认识到19世纪以来东方和西方交会时所迸放出的“火花”，从而涌出了爱乡情怀。而在全球化议题发烧的今日，我们重新检视茶业在当时的流通情况及其影响，适足以说明它是全球化的中国商品。

　　基于这种认知，我撰写了这本小书。试图指出在全球化进程中，虽然以茶业为饮料的习惯源于中国，经陆路与海路传播至世界各个角落。但在东方与西方，却由于本身传统文化的不同，环境的相异而产生不一样的饮茶文化。西方是以英国为典型的红茶文化，此红茶文化飘逸着贵族的气息，带着重商主义的色彩，促使欧洲强权为了满足对红茶及其佐料蔗糖的需求，不惜伸展帝国主义的魔掌，在当时所谓的“落后”地区一而再、再而三地制造殖民地，展开商品掠夺和人身买卖（奴隶）的活动。影响所及，中国茶贸易之开始发展、鼎盛、衰微，皆受制于外国市场。尤有甚者，当时支配贸易的外国商人为能确实获得价廉物美之茶，于是向印度、锡兰与日本发展茶栽培业与投资制茶工厂，强使亚洲茶叶生产国发生竞争。

　　本书就是从这些观点去构思的，期盼能描绘出中国茶叶在近代世界史上所扮演的角色，显现出它足以傲视咖啡、可乐等西方产品的多彩多姿的一面。

　　两三年来，若非中兴大学文学院林富士院长（当时是“中研院”历史语言研究所副所长）的不断鼓励与积极审查，我恐怕无法完成此书，现谨致以十二万分的谢忱。政治大学历史系彭明辉教授于百忙之中细心阅读拙稿、指出不少谬误，实在感激不尽。