很少有中国记者到特伦河畔的小城斯托克去采访，当地旅游局的官员几次向我确认采访目的。我告诉他们，斯托克是英国的制瓷业中心，我想来这个“英国景德镇”看个究竟。

　　斯托克位于英格兰地理中心，自古大道通衢，工匠云集。小城产煤，从英国西南运来的瓷土在这里塑形、烧制。斯托克在工业革命期间已是世界瓷都，产品向欧洲和美国出口。据说有一段时期，法国普通人家里没有一件瓷器是法国产的，都是英国货。

　　英国皇室用瓷也产自斯托克。当年这里到处都是下粗上细的瓷窑烟囱，弥漫瓷都的黑烟就是财富的味道。斯托克人每看到一个盘子，都情不自禁要翻转过来，看看是不是家乡所产。

　　今天的斯托克已经衰败，商店关门，无人居住的“鬼屋”随处可见。一些老字号瓷厂被迫关闭，改建成博物馆。烟囱早已不再冒烟，电窑取代砖窑，只保留在几个瓷厂里。经济乏力导致斯托克人对现状不满，小城在“脱欧”公投中成了英国“脱欧”票比例最高的地方之一。

　　我突然意识到，旅游局的官员如此谨慎，有可能是担心我来挖斯托克的负面新闻。

　　斯托克和中国缘分不浅。当年茶叶从陆上与海上丝绸之路进入欧洲，在皇室和贵族的带动下，饮茶开始风靡英国，来自中国的瓷器茶具也逐渐被英国人了解和使用。18世纪，东印度公司开始将大批景德镇瓷器运回英国，有钱人皆以家中拥有几套中国瓷器显示身份与品位，瓷器价格飙升。为了降低成本、满足普通百姓的需求，有制作陶瓷传统的斯托克开始研究如何造出英国本地产的中国瓷。

　　斯托克的博物馆里，还展示着当地匠人对中国青花瓷的拙劣模仿，一个很受欢迎的主题是“中国柳”，只是柳树、亭台、燕子、船舶的样子都来自英国人对遥远中国的想象。1824年，一个客户给斯托克的瓷厂发来的订货要求上写着：“不管什么样式，只要（瓷器上）有青花的柳树就行。”

　　有意思的是，这一时期，中国制瓷业因列强入侵和国内战乱开始衰败，斯托克却在模仿与改进中不断进步，最终超越景德镇，崛起为世界瓷都。1870年左右，英国逐渐停止从中国进口瓷器，中国瓷风尚已过，不再流行。

　　再后来，景德镇的制瓷业又慢慢恢复，逐渐成为“世界工厂”的中国再次占领世界陶瓷市场，而斯托克的制瓷业则开始收缩。目前除了几个皇室用瓷的品牌以及一些生产工业用瓷的厂家外，一般的瓷器厂都已关张。许多失业的瓷厂工人在斯托克成立了自己的工作室，转型制作个人风格鲜明的艺术瓷。

　　瓷都的故事还在延续。在以烧制英国皇室用骨瓷而闻名的斯托克“玮致活”（Wedgwood）瓷厂，年轻的绘瓷工戴着耳机、听着摇滚乐，俯身在瓷盘上创作。制作一个高档的“玮致活”瓷盘要过八次火，花好几天。

　　瓷厂在上海开设了旗舰店，据说限量版的瓷器正被中国的富豪们争相收藏，在一些上海年轻人中，结婚前定制一套“玮致活”的婚礼瓷蔚然成风。