四十多亿年前，一颗巨大的小行星撞上火星，把北半球撞飞了一大块，飞溅的碎片凝结成了两颗卫星。科学家新近发现，这一场景可以很好地解释火星的一些地质特征。

　　火星南北半球的显著差异一直令人类困惑：北半球地势较低，相对光滑平坦；南半球地势较高，崎岖不平。对于这一现象的成因，科学家提出了不同的假说，包括一颗巨大小行星的撞击、火星板块运动、远古海洋的影响等。

　　此外，火星的物质成分与地球有明显差异，两颗卫星的形状和成分也比较特别。美国科罗拉多大学波尔得分校发布的新闻公报说，该校科学家与日本东京工业大学同行合作研究，发现小行星撞击的假说可以一次性解释这三个问题。

　　火星陨石成分表明，火星地幔中铂、锇、铱等稀有金属含量较高。稀有金属通常存在于固态天体的金属核里，而不是包裹金属核的地幔。这意味着，火星可能在形成早期遭受撞击，外来天体留下了过多的金属元素。

　　研究人员估算出，稀有金属约占火星总质量的0.8%。计算机模拟发现，要在火星上沉积这么多稀有金属，需要在44.3亿年前由一颗直径1200公里的小行星撞击火星，加上此后一串小规模撞击。相关论文发表在《地球物理研究通信》杂志上。

　　这颗小行星比现今太阳系最大的小行星谷神星还要大，它的撞击对火星地壳造成了巨大影响，形成了南北半球迥然不同的状况，也符合火星北半球地表比南半球地表要年轻的事实。此外，撞击产生的碎片会在绕火星轨道上形成一个环，环中的物质逐渐聚集形成火卫一和火卫二，导致这两颗卫星由一部分火星物质和一部分非火星物质组成，就像人们观察到的那样。

　　研究人员说，如果确实发生过这样的撞击，火星表面应该经历了外来天体物质与火星原有物质逐渐混合的过程。他们将进一步研究不同时期的火星陨石，看是否能发现混合程度不同的迹象，以检验这一理论。