2009年5月，南湖公园正式向市民开放，它是唐山市“变废为宝”的一个典范。
南湖公园的前身是一个巨大的采煤塌陷区。开滦煤矿经过130多年的持续开采，形成了1800多公顷的大面积采煤塌陷区。百余年来，这里一直是居民生活垃圾和工业建筑垃圾的集中倾倒场地：50多米高、800多万立方米的巨型垃圾山触目惊心，让人望而却步。由于距中心城区不足两公里，这个巨大的垃圾填埋场成了唐山脊梁上的“工业疮疤”，当地人称之为唐山的“龙须沟”。
经过多年治理和生态改造，唐山昔日的“工业疮疤”蜕变成了“城市绿肺”。南湖公园焕然一新：园内林木葳蕤、草木葱茏、碧波荡漾、鸥鹭翔集，水域面积达11.5平方公里，绿地面积16平方公里。
2016年4月29日，唐山世园会在南湖公园举办，展期为171天。期间，中国-中东欧地方领导人论坛在此成功举办。9月和10月，第25届中国金鸡百花电影节、中国-拉美企业家高峰会也将在此举办。
