李稻葵认为，我国同时面临两方面的挑战。
首先是国内因素，我国存在着复杂的、多元化的社会矛盾。我国现在已经进入了中等收入国家行列，人均GDP达到了4000美元。在这个阶段，社会矛盾主要包括住房、腐败、收入分配、教育公平等问题。李稻葵认为，有三个原因导致我国的社会矛盾非常突出。
第一个原因是我国的高等教育水平在迅速提高。从上个世纪末开始，大学生的毛入学率迅速上升，二十世纪八十年代我国大学生的毛入学率是2%，而现在大约达到25%。这相当于发达国家30年前高等教育的入学率，而发达国家的高等教育经过了两三百年的发展才达到这样的水平。
高等教育的迅速普及，带来了社会意识的多元化。年轻人的想法很多，也会通过各种方式去表达。这也带来了意见表达的多元化和意见表达渠道的相对畅通，同时这也会使社会争议加大，导致当前社会几乎任何事情都存在争议的局面。
第二个原因是我国的收入差距在不断扩大。在过去十年中，我国融入全球经济一体化的进程在加速。在这个过程中，凡是在全球劳动分工中相对短缺的要素回报率都在迅速提高，比如资本和技术；而相对过剩的要素，回报率基本上没有提高，比如普通劳动力。
2008年前，我国蓝领工人的工资都是稳定的，一直没有提高。同时具有国际技能和外语能力的专业人士的工资会迅速提高。按照同样的逻辑，在过去20多年间，我国的资本和技术是相对短缺的，所以资本和技术的回报率在不断提高。这是市场竞争的结果，但是客观上带来了社会各阶层之间矛盾的加剧。
第三个因素是互联网的迅速普及。这并不是指互联网产生以后，社会矛盾就加剧了，而是互联网放大了社会情绪。它虽然使得观点的交流加快，但是也使得很多观点交流更加表面化了。
这有点像外汇市场上的交易。全世界十天的外汇市场的交易量，基本上相当于一年的国际贸易量。这个交易太频繁了，反而使得外汇市场的价格，或者说汇率的市场价格更加容易波动。国际金融学理论讲到，交易太频繁，交易过多，反而会带来效率低下。互联网时代也有这个特点，它交流很快，表面上看效率很高，其实认认真真坐下来思考问题的人在一定程度上少了。
李稻葵认为，这三种原因导致现在的社会矛盾更加多元化、更加激化、更加全面化。就一些重大的社会话题而言，它会迅速形成持久的舆论压力。
比如住房问题始终是一个重大话题，也是个非常情绪化的问题。还有汇率问题，以前大家可能都不关心汇率，没学过经济学的人可能连汇率的定义、汇率升值和贬值的影响都不怎么了解。而在互联网时代，大部分网民都可以变成汇率问题的专家。此外还有利率问题、中美关系问题、个人所得税问题等，这些，都表明当前的社会矛盾在多元化，人们对这些问题的关注度在上升，同时这些社会矛盾也在激化。事实上，社会矛盾的激化也是下一轮改革的推动力。
