古罗马的税
狄奥卡西乌斯所著的《罗马史》中写道，英国胜利女王博阿迪西亚（Boadicea）面对罗马的横征暴敛愤怒地说：“宁愿被处死也不愿忍受强加在我们头上的重税。”
古罗马帝国的税收被学者形容为是“相当于有组织的抢劫”,罗马的税务官简直就是“一伙暴徒”。
早期罗马共和国的税收比较温和，税率正常情况下是1%，战争时期涨到3%。主要原因是军队的开支增多，而政府本身的开销并不多。由于服兵役是公民的义务，古罗马帝国的所有公民包括地主在内都须服兵役一年，还要自带粮饷。如果国库有盈余了，政府还会向纳税人返还一部分。
到了古罗马后期，情况发生了变化。政府机构臃肿庞大，为了维持不断上涨的政府开支，古罗马帝国的税种不断增加，税率不断提高。早期实行的包税制催肥了税收承包商，而政府税收却未得到改善。公元前1世纪后期，伴随着罗马的进一步扩张，奥古斯都废除了包税制，改为政府直接收税。
由此，税务官结构发生巨大变化，即之前各种各样的私人税收承包商变成了政府税收官员。这些税收官以统治者的身份征税时拥有军队般的执行权力，必要时将实行武力征税，这令纳税人心惊胆战，即使没有能力缴税，也不敢不从，就是砸锅卖铁也要把税交上，因为当时的税收政策规定，不缴税就会遭受鞭打甚至砍头的刑罚。
中世纪的税
裸身求减税的传说在宗教统治的中世纪，教会具有至高无上的地位，极其富有，当时的税称为什一税（tithes），农民每年拿出收入的十分之一上交给教会。教会对于那些不缴税的人的诅咒是死后灵魂下地狱。
中世纪发生的一系列农民起义都与沉重的税负相关。值得一提的是在英国流传很久的一个传说，英格兰的考文垂统治者戴恩（Leofric the
Dane）伯爵为了应对战争向人民征收重税，而他的夫人，善良的格黛娃（Lady
Godiva）不顾丈夫的一再反对，不断地向丈夫求情减免百姓的税收，终于有一天，伯爵对她的求情很不耐烦，提出了非常无理的要求，即如果她能裸体骑马绕行市内街道一圈，他就答应她的请求。
不料，一心惦记着民众的格黛娃真的这样去做了，她发出布告让市民不要出门，关好门窗，然后裸露着身体，披着一头长发骑着马行进在空无一人的寂静街道上。老百姓们被她的诚心所打动，自觉关上窗户，只有一名叫汤姆（TOM）的裁缝克制不住欲望，在窗户上凿了个小孔准备一睹格黛娃夫人的美貌，结果当他的眼睛对准小孔的一刹那，眼前一片漆黑，他的眼睛变瞎了。这个传说也是英语“Peeping
Tom”（偷窥狂）一词的来历。
格黛娃的丈夫信守诺言，取消了繁重的人头税。为纪念格黛娃夫人的义举，这一天也由此成为考文垂地区的公共假日。久负盛名的高档品牌格黛娃巧克力（Lady Godiva
Chocalatier）也是源于这个传说。