在这个世界上除了死亡和税收没有什么是确定的。
——本杰明·富兰克林这是18世纪美国伟大的政治家、科学家本杰明·富兰克林对税收所作的精辟论述。换句话说，在现代社会，人有两件事不可选择，一个是死亡，另外一个就是缴税。
人往高处走，钱往税低的地方流。自有税收开始，就有了避税与逃税，税收是统治者的命根子，而征税与纳税之间总是存在着摩擦，一个嫌少一个嫌多。征税与避税就像是猫和老鼠之间的游戏，一个强行收取，一个千方百计逃避。
税收一直是政治舞台上辩论的主题，各国的政治团体和组织对增税与减税的争论从未间断过，但始终找不到完美的答案。
让我们一起看看古代统治者如何收税，围绕着税收都发生了什么。
什么是税？
政府对个人或法律实体强制性征收的款项就是税，这是《大英百科全书》对税的定义。换句话说，纳税不是纳税人的自愿行为，而是由政府凭借政治权利和公共权力强制征收。英文Tax一词来自拉丁语Taxo，直译是“我预估”，实际上指的就是我预估你应该缴纳的税款。
自从有了社会的存在，就开始出现不同形式的税收，国家的建立进一步带动了税收的发展。一个国家的政府为了维持政权需要养军队、修公路、设学校、建医院、维护市场秩序、严格执法，这些庞大的开支从哪里来呢？靠的就是税收。税收是历朝历代统治者们保持社会机器正常运转的源泉，更是国家赖以生存的基础。
18世纪英国古典经济学家亚当·斯密在其所著的《国富论》中提出了税收的四大原则，首先强调税收要公平，国民必须按照各自收入比例纳税。其次要稳定，即税额、征税方法等必须稳定、明确，不能随意变更。另外，税收必须便利，要给纳税人以最大方便。最后，政府应把收来的税款最大限度地用于人民。这几乎是完美的税收原则，可在现实生活中实施这些原则需要的是协调与妥协的艺术。
税收经常被政府当做宏观经济调控的手段，起着经济杠杆的作用。政府通过调节收入分配和资源配置来减少贫富差距，促进社会的和谐与公正。
另外，政府也通过调节某些行业和产品的税收，达到鼓励或限制其发展的目的，如烟草、化妆品等。
税收对世界文明的进程影响巨大，历史上发生的一些重大事件，特别是王朝的改变和政权的更迭都同税收有着千丝万缕的联系。
最早的税
税从何时开始征收恐怕没有人能够说得清楚，根据史书记载，最早的税收可以追溯到6000年前诞生于两河流域的苏美尔文明。
苏美尔人在公元前3500年发明和使用的楔形文字，石板上的文字涉及了关于税的内容苏美尔人是世界上最早建立城市的民族，其中一个重要特征就是文字的发明和使用。考古学家曾在苏美尔文明遗址上（基什附近的奥海米尔土丘）发现了一块公元前3500年的石板，上面所刻的楔形文字是迄今所知人类最早的文字。
根据石板上的文字记载，当时税收无处不在，商人运货要缴纳过桥费，人死后也要缴了税才可以下葬，当然，由于那时还没有钱币，税都是以实物方式支付，比如一头羊或一头牛。