近日，国务院总理温家宝主持召开国务院常务会议，研究深入实施西部大开发战略的重点任务和政策措施，并部署了七项重点工作。这表明，西部大开发战略在实施十年后，不仅依然具有重要地位，而且已经被赋予了新的内涵和意义。为此，记者采访了中国社会科学院工业经济研究所研究员、中国区域经济学会理事周民良教授。
记者：在中央政府越来越重视以区域发展推动全局增长之际，西部大开发战略有强化趋势。不仅去年底的中央经济工作会议和今年“两会”上被多次提及，而且，近期国务院常务会议两次提出深入实施西部开发战略的重点和政策措施。您认为，中央此次针对西部开发战略再次提出基于怎样的背景？与以往的提法相比有何不同？
周民良：此次中央提出深入实施西部大开发战略，是在我国积极应对国际金融危机保持经济又好又快发展新的历史时期提出的。西部大开发实施的前十年，是西部地区增长最快的十年，也是西部经济社会面貌发生改变最大的十年。尤其是交通运输基础设施的大规模建设，使西部与外部的经济联系不断加深，空间上的可进入性大大提高，过去那种空间成本高而要素成本低的格局得以扭转，西部地区出现了货畅其流，人畅其行的新局面，为西部地区的资源开发、招商引资和劳动力输出奠定了较好的基础。
但是也应该看到，西部地区还存在着一些影响持续发展的突出问题。比如，西部地区基础设施建设得还不够平衡；西部地区的居民收入增长还相对缓慢，与全国平均水平的相对差距和绝对差距都在扩大；西部地区生态环境还十分脆弱，维护退耕还林、退牧还草以来生态改善的任务还很繁重。从国家区域发展格局来看，西部地区依然是全国经济最不发达、生态条件最差、城乡居民收入最低的区域，是全面建设小康社会的难点与重点所在，其发展状况如不发生进一步改善，会拖累全国全面建设小康社会和实现现代化的进程。
此次提法的突出改变，就是要在前十年实施西部大开发战略的基础上进一步“深入”，包括探索下一个十年更好实施西部大开发的体制与机制，以及提炼下一个十年西部大开发的新重点，突破影响西部地区竞争力提高的主要瓶颈，更加着眼于改善居民社会福利。
记者：西部大开发战略实施已经十年，而今后十年又被认为是西部大开发承前启后的关键时期，您认为，从目前政府出台的政策措施来看，战略发生了哪些变化？体现了怎样的思路？
周民良：深入实施西部大开发战略，的确意味着下一个十年西部大开发战略发生了重大改变。首先是强调发挥中央与地方两个积极性。过去的十年开发，中央政府的政策支持在西部开发中起到关键作用。在新的十年中，中央政府的支持还会增强，但另一方面也希望西部地区抓住西部大开发的机遇，用好中央政府的政策，更好地优化资源配置，“立足于自力更生，矢志艰苦创业”，走出符合西部实际具有西部特色能够兴省兴区富民之路。
其次是强调培育自我发展能力。就是要在中央帮助解决西部地区发展基础设施与改善环境的基础上，以科技进步与人才开发为支撑，“以增强西部地区自我发展能力为主线”，积极发展各类特色优势产业，把资源优势转化为产业优势与竞争优势。西部地区土地资源辽阔，同步推进开发并不现实，所以应该以重点区域的开发辐射带动更大区域的发展。为此，国务院明确提出应培育经济基础好、资源环境承载能力强、发展潜力大的重点经济区，形成西部大开发战略新高地。
最后就是更加强调惠民和改革开放。在国务院常务会议上提出的重点任务第一条就是“加快推进以改善民生为重点的社会建设”。医疗、教育、就业等问题被放在优先发展的突出位置。另一方面，西部地区虽处内陆，但是有漫长的边境线，与十余个周边国家相邻，具有向西、向南开放的基础。加快西部地区的对外开放，把西部地区推向开放的前沿，可在促进西部与世界许多国家互通有无，深化西部与中亚、东南亚和南亚的经济合作，加快要素的跨国流动，以开放促进开发。
应该说，上述一系列重大战略改变，与党中央、国务院倡导的加快经济发展方式转变、深化经济体制改革的总体方针是一致的，体现了西部大开发的新思路、新方向与新举措。
记者：在当前宏观经济形势下，西部开发的优势有哪些？如何实现与其他地区的统筹协调发展？
周民良：在新的历史时期深入实施西部大开发战略具有一系列突出的优势。一是西部大开发实施的前十年，是我国经济快速发展的十年，国家经济总量得以大幅度提升，为深入实施西部大开发奠定了财力支持基础。特别是中央政府把扩大内需作为推动经济增长的重要途径，西部地区是全国居民收入与消费水平的低谷，具有扩大内需的较大潜力，深入实施西部大开发战略对实现全国经济增长具有积极意义；二是经过基础设施的建设，西部地区的资源优势更加突出，推进特色优势产业发展的外部条件更好；三是由于多年来精心培育，我国资本、技术等要素短缺的格局有了很大变化，在市场化背景下，有利于西部地区吸引外来人才、资本；四是由于沿海地区各类成本上升，产业升级趋势明显，国内跨地区产业转移的速度加快，有利于西部地区吸引内资；五是随着经济的不断发展，我国与周边国家的经济联系日益紧密，也有利于西部地区的对外开放。
西部大开发离不开全国的支持，通过西部大开发也会支持和促进全国其他地区的发展。西部地区资源与要素流动会为全国其他地区的产业升级提供重要支撑，沿海和其他地区的技术、资本、人才向西部的流动也会继续有力地支持西部大开发。更好地破除体制机制障碍，推动全国要素的自由流动与经济的一体化发展，将不仅对深入实施西部大开发起到积极作用，还会有利于推动东北振兴、中部崛起与沿海地区率先实现发展。
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