<多难登临录>奥巴马与通用汽车
(2008-11-21 08:37:36)
    2010-01-25    张五常    来源:经济参考网
    朋友察觉到吗?奥巴马获选美国总统有一个相对现象。一方面,黑人获选是创举,令人欣赏的是在整个竞选过程中我们看不到有种族歧视的迹象。六个月前,约四十个美国学生跟我会面,问及,他们绝大多数支持奥巴马。另一方面,美国的种族歧视是严重的。几年前在上海某酒吧遇到一位美国黑人,问他喜不喜欢中国。回应是他走遍地球,最喜欢的是中国。他的解释简单了当:中国是他到过的唯一毫无种族歧视的地方。炎黄子孙先敬罗衣后敬人,是另一种歧视,也足以令人反胃。可能因为神州大地的不同「种族」无数,鱼目混珠,搞种族歧视的费用是太高了。
    多年以来,美国政府知道歧视黑人严重,千方百计地要改善这个恶习。最大手的一次,搞得不欢而散的,是三十多年前推出mandatory busing。那是说,凡是进入公立中、小学的学生,要抽签,抽中了,白人区的要坐政府提供的巴士到黑人区去上课,倒过来黑人区的要坐巴士到白人区去上课。意图把黑、白二族混合,让他们从小结交,希望消除种族歧视。
    你可以想到「强迫巴士」的困难吗?我当时在西雅图,住区平凡,多是北欧人,算是白人区了。有两个正要进学的小孩,怎么办?西雅图比北京还要北,冬天,早上九时半才微见曙光,如果儿女进公校,抽中巴士签,他们要六时起床,步行约一英里坐巴士去。天全黑,往往淫雨霏霏,怎可让几岁大的去冒这个险呢?何况坐巴士一程个多小时,每天两个多小时儿女要坐在巴士上,值得吗?所以选私校,交高学费,早上八时驾车送儿女到学校后,自己上班去。记不起巴士政策搞了多少年,吵得你死我活,终于取缔。在这期间美国的私营中、小学大行其道,公立的一蹶不振,以迄于今。
    提到上述,是要读者知道种族歧视这回事不易处理,其持续时日可能以世纪算。奥巴马任总统会是个大转机吗?可能是,希望是。这转机的要点,是黑人连美国总统也当上了,再歧视不是很无聊吗?
    奥巴马在这个时刻当总统,幸或不幸,其成败得失会相当极端化。美国的金融风暴属大灾难,处理得好,处理得妙,奥巴马会是个大英雄,足以万世流芳矣。看来很不容易处理,搞不好不难明白,而源头与他无关,民意不易大跌。问题是处理如有失误,容易搞得一团糟,举世的人观看着,不幸的评价会很极端。明显地损害了人民财富的错失,历史上没有谁客气过。
    想到这些,因为奥巴马上任后很可能要处理的第一个问题,是大难题!那是通用汽车应不应该由政府挽救。有可能在奥巴马上任前有了决策,或到时通用汽车已经宣布破产了。但也可能还没有定案,要奥巴马拍板。动笔写此文之际,两个相对观点清楚地表达了:奥巴马说要救,代表布殊总统的财政部长保尔森说不救。不救的理由不难猜:只救金融已经够头痛了,而救企业是救之不尽的。救通用,只一家也不知要救到何时何日,再救其它,底线要在哪里划下呢?
    不救,让通用关门,其它两家美国大汽车厂的生存机会增加。问题是通用汽车不单是一家大汽车公司或一家大企业。通用是美国的光辉,是美国经济历史炫耀世界的一个主角。在美国求学时我对通用高山仰止。后来在西雅图华大任职,一位同事是通用的多年顾问,从他那里听到不少关于通用的典故。
    当时同事说,通用汽车是地球历史上唯一的任何机械产品都可以制造的工厂:从汽车到坦克到飞机到航空母舰到潜水艇,要造都可以造,而且一律会有高水平——凡是机械,通用无所不能。也是我在美国生活时,General Motors(通用汽车)这个称呼被引用到其它行业去,代表着不可以被超越的地位。例如某人说某企业怎样了不起,有怀疑的会问:Are they General Motors?(他们是通用汽车吗?)通用产出的最高档次的凯迪拉克汽车(Cadillac),在日常谈话中代表着不可以被超越的质量。例如某君手持一部照相机,你问好不好,他回应:It is Cadillac——是说照相机之王也。没有谁会用劳斯莱斯作此比喻,也没有谁会说凌志。以一物代表最优质的称呼,我能想到的只是Cadillac。
    通用有逾百年的历史,正式成立是一九○八,今天刚好一百周年。一九二九到上海开业,战争之前那里的富家子弟没有谁不以拥有一部通用的别克(Buick)为荣。一九六七年,通用销售汽车一亿辆,与今天一年不到二千万辆相比,恍若隔世。他们最平民化的汽车牌子是Chevrolet,可能是历史上销售最多的汽车。
    在美国生活时我是通用的捧场客,喜欢他们产出的安全可靠。上述的同事曾经打趣说,通用的汽车整架坏了也可以行。价格也相宜。今天,一部中等的Cadillac在美国零售约美元四万,中等的Chevrolet减半。考虑到美国的最低工资高,汽车工会势力大,这样的零售价反映着通用是一家产出效率了不起的机构。
    挽救通用的方法不是没有,只是局限所在,不能办到。有三步。一、撤销最低工资,也让劳资双方有个别议订合约的自由,工会及政府不能左右。二、发行股票或债券集资。执笔写此文之际,通用的股价约三美元。如果第一步全部通了,我会在十美元以下捧场,君子一言也。各地银行也会刮目相看,可能乐意借钱了。三、由政府出面,强力要求中国及其它发展中国家取消汽车进口税。
    通用汽车的顶级人材那么多,产出运作的经验那么老到,持有的发明及设计专利无数,百年信誉,招牌点止金漆咁简单?有这一切,我不相信在自由市场的竞争下,价比价,质量比质量,今天在上海产出的通用汽车斗得过在美国本土产出的。
    在美国投资产出的德、日汽车,到今天还没有出事,主要是因为他们躲到美国南部工会势力较弱的地区设厂。通用、福特、克莱斯勒的不幸,是美国的劳动法衍生出来的悲剧。地大物博如斯也闯祸,中了计,北京的朋友见前车而可鉴乎?
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