蔡昉这一讲座的主题是《中国就业增长与结构变化》，他说，农村剩余劳动力是中国劳动力市场的主要资源，目前普遍的说法是农村大约有1/3的劳动力是剩余的，绝对数大约有1亿到1.5亿，但这个数字并不准确。因为目前40岁以下的农村剩余劳动力，绝对数量只有5212万，这与剩余比例1/3的说法差距甚大。
　　蔡昉因此认为，目前中国劳动力的供给结构，已经从劳动力过剩向劳动力供给平衡乃至短缺转变。由此而带来的影响是，中国城乡将普遍出现劳动力短缺现象，2004年开始出现的以民工荒为表现形式的劳动力短缺现象，已经从沿海地区蔓延到中部地区甚至劳动力输出省份。
　　尽管至截稿时为止，记者没有与蔡昉取得直接联系，但在他的个人博客上，记者找到了2007年，蔡昉接受《新民周刊》采访和在《财经》杂志上的撰文，这两篇文章和他5月10日的演讲，主要观点基本一致。
　　在这2篇文章中，蔡昉说：人口总量和年龄结构是劳动力供给的基础。首先，30年来计划生育政策，中国人口已转变进入了一个新阶段，总和生育率已低于2.1的更替水平，目前为1.7，中国总人口在2030年前后达到峰值，为14.39亿，随后绝对减少。其次，劳动年龄人口占总人口的比率从2006年开始进入稳定期，劳动年龄人口增长速度逐年下降，预期“十一五”期间将从总量上不能满足非农产业对劳动力的需求，劳动力供给长期大于需求的格局将发生逆转。
　　基于以上2个事实，他得出了“十一五”期间，中国城乡将普遍出现劳动力短缺现象的结论。