本书从文明史的视角，而不是单一的政治史的视角，重新解读百年仓惶史。在这一视角之下，权力的成败并不是最重要的，思想的创造，观念的更新，生产方式的改变，教育模式的转换，学校、银行、书局、报纸、工厂的兴起，思想家、学者、银行家、实业家的努力对于古代到近代的演变，带有更本质的意义，从晚清到民国不是古老循环中新一轮的改朝换代，而是全新的开始，中国在蜕变，老帝国向新民国的全面蜕变，最大的遗憾，就是这个过程没有完成。龚自珍是个符号，司徒雷登也是个符号，作为教育家，他缔造燕京大学、参与中国重铸文明过程的作为远超过他作为传教士、驻华大使，我们其实也应该把他看做了中国人。若没有世界对中国的帮助，包括李提摩太等人，中国的近代化进程将缓慢得多。

　　现在有人仍然对于历史的真相讳莫如深，仍然要极力维护一些长期以来灌输给人们的谎话。知道真相不是很难，能够保证说出真相、传播真相才是社会获得进步的福音。本书作者以视角的独特性以及其题材的某种揭密性等对于事实真相的追问和思考，让读者眼睛一亮。在史料上有所突破，显得分量颇重，极具可读性，为我们提供了一个个颇具深刻意义与现实关怀的历史个案。

　　本书对社会上发生的许多不公、不义的事情保持批判，我对我们身处的体制的不完善保持批判，我对这个时代的许多不幸人事保持批判，并不是刻意要跟谁、跟什么过不去，完全是因为我爱自己脚下这块土地，愿意与这块土地共存亡，我从来不想移民，逃离这个不完美的国度，爱的表现并不一定是无原则的肯定与吹捧，批判也是表达爱的方式。

　　我们的今天就是那段历史的延伸，生活仍在继续，要求得现实问题的答案，不能只从现实中去寻找，还要深入到历史中去，有些问题本身就跨越了百年甚至更长的时段。我们要关注中国近代的演变，要进一步看清历史的来路，把许多关键的细节弄清楚，从中找到一条布满民族身体的如同毛细血管一般清晰的历史脉络，明白这个古老民族在近代以来的真实处境和先辈们曾经的思考和努力。小而言之，使我自己生活得更明白一些，大而言之，将我们自己放在这一条从过去、现在到未来的链条当中去，有助于本民族更好地把握自身的命运。