许多上了年纪的老人不会否认，文化产品在新中国成立之初是一种“稀缺资源”。无论城乡，在上世纪五六十年代，没人注意到文化是一种消费，多数人的文化生活仅仅局限于节日、会议和一些纪念、庆典类的演出。
    杭州市老戏迷周伟金回忆说，在60年代，能看到一场戏很不容易。当时戏院的火爆程度就如同现在明星演唱会，没有空调的剧场人挤人、人挨人，常常出现观众或演员中暑的事情。即使这样，如果遇到名角来演出，不通宵排队是买不到票的。农村文化产品更是单一，看电影几乎是唯一的娱乐“放电影时，人们早早就搬凳子占好位置，树上与墙头站的全是人，有的大人把孩子举过头顶，看不到银幕正面就看反面。”浙江台州市59岁的电影放映员陈云林说。
    在机关工作的郑融说，自己从小在部队长大，半个月可以看上一次电影。“当看到现实中的人物在一张白色的幕布上活动，那种感觉很神奇，同学们很羡慕我。”郑融记得，小学的时候，母亲为她买了一本当时最流行的儿童读物《红小兵》，结果成为同学们争抢的对象，被传看一圈再回到自己手里时，书几乎被翻烂了。现在的郑融为上初中的孩子订阅了4种期刊，平均一个月要带孩子看两场电影，除夕夜听新年音乐会在近两年也成为全家的选择。
    从一群学生抢看一本书到一个学生订阅4种期刊，郑融家的这个跨越并不是一蹴而就的。改革开放为上世纪90年代的中国人带来了舞厅、游戏机厅、卡拉OK，让百姓真正体验到了“夜生活”的丰富多彩，两、三元一首的卡拉OK歌曲让许多人印象深刻。
    进入21世纪，文化体制改革极大地释放了文化作为一种产业的活力。从电影制片厂到出版集团，从报社、电视台到文艺院团，整个社会的文化产品数量快速增长，产品供给极大丰富。2005年以来，每年新出的长篇小说达上千部。2006年，全国共新排演剧目3000多个，其中新创作并首演的剧目达千部以上。我国电视剧年产量连续多年稳居世界第一，影视动漫由2003年的1万多分钟倍增至2008年的13万多分钟。