第七轮中美战略与经济对话日前在美国首都华盛顿落下帷幕，这是奥巴马政府任期内在美国本土举行的最后一次战略与经济对话。虽然双方在一些战略、经济议题上并未有太多实质性突破，但在双边投资协定谈判、应对气候变化方面也取得一些可喜的进展。作为中美之间最主要的年度高层对话和磋商机制，战略与经济对话在华盛顿和北京保持交替举行本身就是中美关系成熟的一大标志。
从战略与经济对话的会议日程来看，正式会期只有两天，除去欢迎晚宴、开幕式、闭幕式、新闻发布会和一些礼节性的活动，中美双方官员讨论实质性问题的时间并不多。外界可能会有疑问两天的对话究竟能谈出什么实质性成果，这其实是一种误解。
战略与经济对话并不是一次会议，而是一个对话机制，双方的对话工作组每天都保持沟通，至少在战略与经济对话正式开始半年前，双方就已对一些重要议题展开磋商。美国财政部副部长内森·希茨坦言，对话工作组是美国财政部超负荷工作最多的，他们需要24小时全天候响应，12个小时与华盛顿的美方政府部门打交道，12个小时与北京的中方政府部门沟通。战略与经济对话闭幕后双方能够很快发布上百项成果清单，正是因为前期做了大量的准备工作。
对话机制为何重要?首先，战略与经济对话是中美之间高级别、全方位的对话机制，主持对话的都是两国元首的特别代表，参会的包括两国几十个政府部门的高层官员，涉及的议题涵盖中美关系的方方面面。中美两国政府机构部门庞大，分工各有不同，要想有效地处理某些问题，必须找到相应的对口单位，有些议题涉及到多个部门共同监管，则需要跨部门进行协调，而对话机制为中美高层官员提供了每年定期见面会谈的难得机会，有助于双方建立友好的工作和私人关系，为及时解决某些问题和未来加强合作奠定基础。
其次，对话机制在促进双边经贸合作，实现互利共赢方面发挥了非常重要的作用。以中美双边投资协定谈判为例，2008年两国重启谈判，但直到2013年第五轮战略与经济对话才取得突破性进展，当时双方同意以准入前国民待遇加负面清单的模式推进谈判。去年第六轮战略与经济对话时，双方同意在2014年底前完成主要文本谈判，2015年初启动负面清单谈判。今年第七轮战略与经济对话时，双方重申将投资协定谈判作为双边经贸关系的最重要事项，并同意将于9月初交换改进的负面清单。由此可以，战略与经济对话为双边投资协定谈判提供了重要方向指引，加快了谈判进程。
再次，战略与经济对话为两国关系沿着健康稳定的方向发展提供了重要保障。过去几年，似乎在战略与经济对话召开之前，中美关系都曾出现过一些负面的苗头和迹象，而对话的如期举行及时帮助双方管控分歧，推动两国关系回到正确轨道。此外，对话机制与两国元首会晤也已形成良性互动，比如去年的战略与经济对话为奥巴马总统访华作了重要准备，今年的战略与经济对话则将为习近平主席访美作重要铺垫。
正如美国财政部长雅各布·卢所说，无论是战略与经济对话还是领导人会晤，都不应被视为最终目标，因为领导人会晤后，两国就要准备下一次战略与经济对话，而那之后又将准备下一次领导人会晤，在这样的循环中，中美两国已经找到不断提升双边关系、造福两国人民的节奏，这是一个很重要的进步。
国务院副总理汪洋也说，解决分歧和摩擦的办法不只一种，对话是投入产出比最高的方式;对话不能事事双赢，但对抗会事事双输。他指出，过去9年中美两国贸易额翻了一番，中国成为美国增长最快的出口市场之一，美国成为中国海外投资的重要目的地，两国利益融合之深超出想象，谁也承担不起放弃对话、选择对抗的代价。
此外，作为全球最大的两个经济体，即便有时对话未达成重要成果，中美两国就全球经济形势和宏观经济政策加强沟通和交流，对于全球经济也具有十分重要的意义。本轮对话召开正值全球经济复苏仍然乏力，美国经济复苏不太稳定，中国经济增长继续放缓，希腊债务违约和退出欧元区的风险上升，同时美联储正酝酿启动金融危机以来的首次加息，国际经济形势异常复杂，中美两国高层官员就这些全球经济议题交换看法和达成共识对于促进全球经济增长和稳定全球金融市场至关重要。
