过去几年，美国国内一直在讨论如何把握页岩气革命带来的传统能源复兴机遇实现美国梦寐以求的能源独立，但正在发酵的乌克兰动荡局势将这场争论推到了另一个方向——如何利用能源这个战略新武器来影响地缘政治格局。
美国能源部3月12日宣布，为测试美国石油系统应对石油供应中断等突发事件的能力，决定释放500万桶战略石油储备，当天国际油价应声大幅下挫。虽然白宫否认这一举措与美俄在乌克兰问题上的争端相关，但公布时机选择在颇具争议的克里米亚全民公投之前，被分析人士解读为美国欲打“能源牌”反制俄罗斯的重要信号。
此前，已有不少中东欧国家和美国共和党议员呼吁美国联邦政府放松原油和天然气出口限制，以降低欧洲国家对俄能源依赖和打压俄罗斯在全球能源市场的地位。“我们不应当迫使盟友继续在能源问题上受制于普京。”美国众议院议长博纳本月在一份声明中说道。
俄罗斯每年向邻国和欧洲出口大量石油和天然气，“能源牌”已成为其牵制这些国家的重要外交手段。俄乌两国2009年就曾因天然气供应价格、过境费用和债务偿还等问题发生争端，俄罗斯停止对乌克兰的天然气供应，并一度中断经乌向欧洲供气。
俄罗斯日前又对乌克兰提出警告，称由于乌克兰拖欠天然气供应费用达18.9亿美元，俄方可能中断供应天然气。这或许也会波及到其他欧洲国家。据美国能源部估测，去年欧洲天然气消费量达18.7万亿立方英尺(1立方米约合35立方英尺)，大约30%来自俄罗斯出口，其中有16%经乌克兰的天然气管道运输。
然而，尽管美国已经超过俄罗斯成为世界上最大的天然气生产国，欧洲国家也期待实现能源供应多元化，但当前美国并没有多少能撬动俄罗斯的能源杠杆。目前美国出口的天然气总量远低于欧洲从俄罗斯的进口量，即便美国改变现行政策和扩大出口，短期内也无法改变欧洲能源供应格局。
根据美国法律，企业将国内天然气出口到未与美国签订贸易协定的国家需符合美国公众利益，并交由能源部批准。美国能源部的网站显示，过去三年，只有6个美国液化天然气出口项目获批出口到欧盟等未与美国签订贸易协定的国家，每日出口量合计最高仅为85亿立方英尺，而去年欧洲平均每天从俄罗斯进口天然气160亿立方英尺。
目前美国还有24个液化天然气出口申请项目等待能源部批复，合计出口量最高可达每天270亿立方英尺。但由于建设天然气出口终端需筹集大量资金和花费较长时间，即便美国政府迅速批准这些申请项目，短期内也无法实现供气。美国政府最早批准的路易斯安那州的萨宾帕斯液化天然气出口项目，要等到2015年下半年才能实现出口。
此外，由于亚洲天然气进口价格高于欧洲，美国油气企业已与韩国、日本、印度尼西亚等亚洲国家签订了长期合同，并没有多大的动力将天然气出口到欧洲。业内人士测算，如果欧洲国家要超过亚洲国家目前的报价，需要比从俄罗斯进口多支付约60%的费用，这对乌克兰等国家来说是不可承受的。美国白宫发言人乔希·欧内斯特也承认，利用美国天然气资源解决乌克兰危机短期内恐怕难以实现。
由于美国仍然是原油净进口国，今年11月份又将迎来国会中期选举，公众舆论普遍担心放松原油出口可能导致油价上涨，美国政府短期内也不大可能采取措施扩大原油出口。相比之下，美国释放战略石油储备会对国际原油市场产生更大影响，但压低油价也会损害美国石油行业及其盟国沙特阿拉伯等国家的利益。
因此，短期内美国并不能用“能源牌”打赢俄罗斯。但从长期看，美国页岩气革命确实会成为影响国际能源格局和遏制俄罗斯的重要因素。当前欧盟正与美国积极推动“跨大西洋贸易和投资伙伴关系协定”谈判，争取从美国进口更多油气。国际能源署预计，到2015年美国将成为世界最大产油国。另据美国能源信息局预测，到2016年美国将成为液化天然气的净出口国，同时国内原油产量将达到日均950万桶，接近历史最高水平。