上海自贸区是在原有四个税收优惠区基础上建立的，28.78平方公里范围内，实行15%的税收优惠。考虑到中国对外资税收优惠的历史（2006年以前中国对外企减收所得税，并且免征城建、教育附加等税），这个税率只能说是有限度回归，意义并不明显——香港所得税率也只有16.5%，并且拥有更优的产权和法治环境。上海自贸区最有价值的部分是金融行业对外开放，允许外资设立中外合资银行，允许中资银行在自贸区实行离岸金融活动，放开外汇和金融管制。这些都是具有革命性的。自2001年入世以来，银行业这个铁桶江山太需要一次冲击了——虽然只在上海一隅，不过只是刚开始。
　　银行业总是让保护主义者忧心忡忡。2001年入世的时候，银行业反应最为激烈。那时改革开放已经有20年的历史了，银行却大多只有存贷款业务，不良贷款积压，四大行基本资不抵债。业界和学者呼吁，要给银行业五到十年的缓冲期，否则外国银行一进入，中国银行业将如沙塔般地全面崩溃。在这种恐慌情绪中，银行业迎来了入世，当年汇丰银行就斥资5.18亿元购买上海银行2.08亿股股权，占总股份的8%。今天外资银行总资产已超过3万亿，虽然在银行业微不足道，却深刻了改变了整个行业生态。经过学习和改革，2002年中国银行业开始营利并且规模日益扩大，一度遏制了外资企业扩张的势头，但像招商、民生、浦发等银行崛起，却实实在在是开放竞争带来的好处。
　　中国银行业由于垄断地位，依靠法律规定的存贷款利率管制，就能坐地收钱。随着存贷款利率逐渐放开，国有银行将面临民间商贷和影子银行的冲击。上海自贸区率先成了“练兵场”，优秀银行将在这个金融自由区一较高下。中国从来不缺高明的企业家，在金融制度束缚下，他们的才华经常招来祸端。只要金融管制放开，很多企业家就会脱胎转型成为银行家，例如跃跃欲试的马云。最近苏宁云商正在申请成立苏宁银行，上海自贸区或可成为他们首选的布点。自1996年民生银行成立起，中国已有17年没有批准新的民营银行。此次正值上海自贸区成立，银监会和上海市政府都相继发文鼓励成立民营银行，中国银行业将迎来改革的好机遇。
　　银行业是一国经济最核心的领域，它的改革开放将对经济产生深远的影响。金融开放阻力很大，但改革不可阻挡。上海自贸区成立之际，很多媒体称这是上海赶超香港的好时候。香港是仅次于纽约和伦敦的世界三大金融中心，其自由开放和完善法治是成功的原因。20世纪上半叶上海成为远东金融中心，原因也基于此。今天上海想要实现腾飞，打造良好的金融环境是必不可少的。此外税收、贸易、管治、司法领域，还有很多朝向自由的空间。还有一点更重要：这个自由贸易区仅限于上海一隅，真是太小了。面对这一新的发展机遇，武汉，准备好了吗？