古典经济学之集大成者约翰?穆勒在19世纪中期就指出：社会经济发展的最终阶段是静止社会，经济增长的最终结局是社会处于静止状态。当然这种静止社会，并不是我们通常所理解的经济停滞、生活贫困的社会，而是经济高度发达、人民生活幸福的社会。穆勒所设想的“静止”仅是指人口增长和资本积累的停止，人类精神、道德、非物质化的社会服务仍然在增长。现代人很好理解，穆勒所指的“静止社会”是一个“服务型”经济的社会。
现代发展经济学的代表性人物罗斯托，于1960年代提出了著名的经济成长阶段论，并于70年代进行了完善。与早期古典经济学认为社会经济发展终极是“静止社会”类似，现代经济学对经济发展成熟阶段的看法也是经济行为趋近平稳，经济增长停滞。罗斯托认为，人类社会经济增长可划分为多个阶段，最高级阶段是“追求生活质量”阶段。在经济发展的追求生活质量阶段，服务业成为了经济主导部门，用劳务形式反映的生活质量程度成了衡量经济成长的新标志。
显然，现代经济学和古典经济学对经济发展终极社会的设想是一致的。在经济发展的高级阶段，增速不再是经济运行目标，经济生活回归到以服务满足精神需求的人性发展本源阶段。当前国内生产总值（GDP）统计仍然是以基本积累和物质财富增长和核心的，在经济发展的高级阶段，现行的GDP统计体系已不能真实反映经济的真实增长。我们看到，2013年4月美国国家经济分析局透露，将调整GDP统计内容，将过去当作成本支出的R&D纳入GDP之中。
虽然经济发展最终将趋向于“静止社会”，但现代经济学还对这个趋近过程做了细分：经济在从低级向高级的发展过程中，增速将经历一个逐渐加快到高速增长，再到逐渐下移至接近于“静止社会”的过程。
一致公认的是，中国经济目前正处在由高速增长阶段向增速下降转变的时期。这个时期的另一个更常见说法是中等收入阶段，这个转变时期的另一个更常见说法是经济转型。当前中国经济增速的下降，一是说明中国经济成功进入了中等收入阶段；二是说明中国经济进入了转型阶段，这个转型过程通常并不顺利，转不过去就是“中等收入陷阱”，能否转过去就看中国人的智慧了。因此，我们当前不应仍像以往一样关注经济增速，而应将更多的注意力放在如何推进转型上，更多地讨论转型方向、目标、路径设计等具体方面。过去，如果经济不能保持高速说明运行出了问题。而现在，如果还一直保持高速增长，说明经济转型的长期目标被短期利益所绑架了。在我看来，如果经济增速持续反弹，那才是应真正引起警觉的。在转型时期仍然片面追求高增长，不愿忍受转型期的阵痛，对中国经济而言可能是灾难性的——我们很有可能滑入中等收入陷阱。
从国际经验看，经济转型初期经济增速通常会有一个深度下探的过程，然后再回归到一个比前期高速增长阶段低一个台阶的正常区间。从过去的经济运行态势看，过去30余年中国经济增速的适宜运行区间为9%~11%，平均值为10%。那么，在中国经济转型下，新成长阶段下中国经济的合适增速为多少呢？国际经验告诉我们，6%~9%是一个较为适宜的区间。
中国经济目前的
“低迷”状态仍将中期持续（至少2~3年），甚至可能还短期再下降。短期看，有多种因素促使中国经济增速可能持续当前的缓慢下降趋势：货币持续紧缩降低需求扩张水平；世界经济持续疲软以及中国经济转型带来的进口增长，导致净出口下降；长期以需求管理为主的政策转向对推进经济转型更有利的供给管理政策时，初期会出现政策成效不明显现象。
中国目前仍然处在经济起飞的后半期，经济发展阶段正处于向过渡阶段转化的准备时期，这一时期经济增速出现短期断崖式回落也并不奇怪。相反，从均衡、可持续增长的角度，GDP增速超过9%的增长极易引起“过热”反应，不利于中国经济转型。多年的习惯使我们对当前经济增速有点过虑了。