近日，美国最大零售商沃尔玛百货公司承认违反《清洁水法》等环境法规，被罚超过1.1亿美元。美国司法部说，沃尔玛分布在全美的零售商店违法处置和丢弃对环境有害的垃圾。
　　实际上，沃尔玛被罚是因为没有给它的员工灌输好的环保意识。联邦检察官说，2006年1月前，沃尔玛一直没有设立计划，就如何处置有害垃圾培训员工。这导致有的员工把包括肥料、漂白剂、指甲油和除臭剂等随意丢弃。如把垃圾扔进市政垃圾桶，或把它们倒入下水道。
　　对沃尔玛的重罚依据的《清洁水法》于1972年修订推出，而在此之前，美国的环境问题比今天的中国堪称更甚。它的一些河流因为乱排放而飘满油污，严重到时常被引发水上大火。1969年克利夫兰的凯霍加河再次起火，被《纽约时报》、《国家地理》等媒体广泛报道，摇滚歌星兰帝纽曼甚至还为此写了一首歌《Burn On》广泛流传，再加上其它一些环保事件，最终催生了严厉的《清洁水法》，这部法律把所有地表水体水质达到“可以养鱼与游泳”作为国家目标。
　　与沃尔玛被重罚不同，5月9日环境保护部所披露华北平原排污企业地下水污染专项检查结果，在对华北六省市的专项检查中，发现有55家企业存在利用渗井、渗坑或无防渗漏措施的沟渠、坑塘排放、输送或者存贮污水的违法问题，环保部对88家企业处以罚款，总额达613万余元，平均到每家企业约7万元。不妨换位思考，这种处罚很难遏止企业排污欲望。一个大型污水处理设备少说也要几十万元，如包括维护，费用会更高。如果只处罚7万元而能省去治污成本，这简直太合适了。从这个角度讲，处罚太轻不啻于变相鼓励企业排污。
　　中国近年来的环境保护之所以进展缓慢，事故频出，与处罚威慑力太轻有重要关系。经济社会中本来就没有君子国，更何况诚信与社会责任感缺失，又是当今中国企业界的一个普遍问题。因此，必须由国家强制力威慑其承担起应负的社会责任，但现在看，至少在环保领域，这种威慑力是不足的。以近年来最严重的污染事件为例，2010年的紫金矿业重大环境污染事件轰动全国，罚金打破了中国环境处罚记录，也不过3000万元。而在全球范围内最大的一笔罚单在2011年被雪佛龙石油公司拿到，总额是95亿美元。
　　2011年的渤海溢油事故，康菲公司承担全部责任，赔偿养殖业损失之外，处罚按《海洋环境保护法》最高限额是20万元。但同是漏油，美国《清洁水法》的罚款标准是每桶1100美元至4300美元间。以墨西哥湾漏油事件为例，即便按低限也是几十亿美元，这还是考虑到“事主减轻泄漏后果的努力”因素，这就难怪康菲和BP在事故发生后表现的缓急是如此不同，因为双方承担的后果本来就严重不同。
　　希望中国的环保处罚早日改变“挠痒痒”的局面。