在欧洲，英国和德国是两个极端，一个是海洋国家的领袖，一个是欧洲大陆的中坚。在很多问题上，英德立场相左，矛盾交锋不断。但其实，在当前的欧洲，英德可能是最相像的一对，都曾提前采取了大刀阔斧的改革，都因此得以幸免于欧债危机，但也都曾有一个有远见的领袖为之付出政治代价。
英国改革的主角，就是刚刚过世的撒切尔夫人。对逝者，难免有赞誉之词，即使是反对者，基于“死者为大”的传统，也往往容易放下仇恨。然而撒切尔夫人却很特殊，即使她过世赢得西方世界一片赞誉，但在英国仍有相当部分英国人，对撒切尔夫人并不满，根源于她大刀阔斧的无情改革。事实上，人们总结的“撒切尔主义”，其核心的一条就是大刀阔斧的私有化。在她执政期间，她对英国的邮电、医疗、教育等领域都痛下杀手，全面减少福利开支，甚至还实行人头税，而该税被普遍认为是在劫贫济富。对于工会的示威和罢工，她毫不妥协，甚至出手予以镇压。
这一系列的改革，使得撒切尔夫人再造了英国经济。在不少经济学家眼中，她的改革虽然猛烈且有时“矫枉过正”，但事实上减少了公共开支，促进了市场竞争，从而增强了英国经济的竞争力。今天英国能远离欧债危机，一则拜她和其他英国政治家对欧盟的疑虑，英国未加入欧元区；二则也是更重要的，在铁面改革之后，英国经济基础和财政效率要大大好于意大利、西班牙等南欧国家。
撒切尔夫人的功过是非毁誉，在欧洲大陆，最心有戚戚的，可能非德国前总理施罗德莫属。10年前，为解决福利社会积重难返的问题，时任德国总理的施罗德推出了“2010议程”。该政策的核心内容，就是削减失业救济金，推迟及冻结养老金增加等社保改革。自2008年国际金融危机后，西方多国全面陷入衰退，尤其是过去三年的欧债危机，让欧洲国家疲于应付，但德国经济却一枝独秀，失业很低、出口强劲，很多人将之归结于施罗德当时的改革。
但施罗德却被很多德国人抨击为损害社会公正。即使到了今天，据德国《明镜》周刊的民意调查，仍有43%的受访者对当时的改革持保留甚至反对态度。于是，改革者的结局也就可想而知。在英国，众叛亲离的撒切尔夫人在1990年被轰下台。在德国，施罗德在2005年大选中成为民众抨击的对象，他最终丢掉了总理宝座。
今天回首英国和德国的改革，有一点是共同的，那就是大刀阔斧的改革必然是痛苦的，不可避免地会触及既得利益者，并激起强烈反弹，因此，审慎推进尤其重要，同时要尽可能地照顾到底层百姓。但当时间不能允许缓慢而行，当正确改革遭遇重大阻力时，考验的则是领导者的远见和魄力。改革者可能会因此面临争议甚至付出沉重代价，但历史会铭记他们当初的贡献。