畅销书《世界是平的》作者托马斯·弗里德曼在新著《昨日辉煌》中描述了对美国基础设施的一番感慨：刚从中国参会回到美国的自己体验了北京南站、京津城际高铁等现代化基础设施和中国速度，华盛顿的友人却向他抱怨，家门口老旧的地铁站扶梯修了半年还未完工。
走遍全球的美国前财政部长萨默斯也有类似判断“任何去过国外旅行的美国人都知道，美国的基础设施陈旧，美国不仅面临就业缺口，也面临巨大的基础设施缺口。”
始于艾森豪威尔总统时期的州际公路网建设为美国的经济和社会发展打下了基础，州际公路将地方公路贯通成为全国性公路运输网，帮助美国成为世界上设施最先进、路网结构最完善的国家之一，美国也成为“车轮上的国度”。汽车普及、相对低廉的油价、民众高流动性带来的充沛劳动力都成为二战后美国经济繁荣的基石。
但是数十年来，美国难见州际公路网这样大规模的基础设施项目出炉，公路网处在小修小补的状态中，政府财政紧张造成基础设施维修不足。在世界经济论坛发布的《2012年全球竞争力报告》中，美国基础设施的全球排名为第14，不仅落后于法国、德国等发达国家，也比韩国等新兴经济体逊色。美国土木工程师协会今年给美国基础设施的打分是让人难堪的“D+”。
美国土木工程师协会总裁格雷戈里·迪洛雷托这样描述美国的基础设施缺口和资金缺口：美国在基础设施领域是有投资，但投资远远不足，截至2020年之前，美国基础设施更新需要资金3.6万亿美元，目前预测资金缺口高达约1.6万亿美元。
富有的美国缺钱修路事出有因。修路改桥有利于在短期内拉动就业和经济增长，但奥巴马政府的重大基础设施拨款提议往往成为“大政府”的标志和党派角力的牺牲品。奥巴马在近日出炉的2014财年联邦政府预算报告中提议，在2014年拨款500亿美元进行基础设施维修和建设，但是共和党人对此并不热衷。弗里德曼认为，美国当前的政治机制与解决美国社会面临的迫切要务之间“断层”。近年来的金融危机又导致地方财政顶梁柱的地产税、销售税下滑，美国地方政府的税收收入连续5年走低，为了应对捉襟见肘的财政状况，七成的美国城市在裁减公务员，六成的城市拖延基础设施开工进度。弗里德曼友人遭遇的那一幕在美国并不少见。
加税在美国具有政治运作上的难度。燃油税是美国政府用于基础设施项目的主要资金来源，而美国联邦政府征收的每加仑(约3.8升)18.4美分的燃油税从1993年以来未曾上调。为了弥补基础设施资金缺口，目前美国已有多个州在酝酿提高各州的地方燃油税标准，华盛顿周边的弗吉尼亚州和马里兰州的地方燃油税20多年来未曾调高过，目前两个缺钱修路的州都已经迈出了加税的步伐。
“外来的和尚好念经”在美国并不一定行得通，尽管美国政府缺钱修路，但吸引外资参与基础设施的环境并非全球楷模，多个领域的中国投资者在美国吃到闭门羹。中投公司总经理高西庆日前在博鳌亚洲论坛2013年年会期间指出，跟欧洲相比，美国基础设施领域更需要投资，各州及许多大城市在这方面的需求均很大，但其法律、税务结构却不大适应新的融资格局，美国政府应该向欧洲学习，增加公私合营式的投资机会。