近日，中国铁路总公司正式成立。根据《国务院关于组建中国铁路总公司有关问题的批复》，中国铁路总公司为中央管理的国有独资企业，由财政部代表国务院履行出资人职责，交通运输部、国家铁路局依法对公司进行行业监管。
　　近些年，我国铁路实现了跨越式发展，但政企不分、与其他交通运输方式在各方面衔接不畅的问题也日益突出。事实上，从国际经验看，建立一个统一管理的综合运输体系，是防止各部门因局部利益产生内耗，保障公共利益最大化的必然选择。此次中铁总公司正式成立，是我国铁路运输市场化改革向前迈进的关键一步，也标志着我国综合交通运输体系建设正在逐步成型。
　　不过，形式上的政企分开只是铁路改革的第一步，一些长期制约铁路产业发展的积弊并不会随着铁道部的拆分就烟消云散，未来的铁路改革仍有许多的历史遗留问题待解。其中，最令人关注的，无疑是铁道部庞大的债务该如何解决。
　　铁道部财务报告显示，截至2012年第三季度，铁道部总资产4.3万亿元，总负债为2.7万亿元，资产负债率高达61.81%。而根据国务院的批复，中国铁路总公司将承继原先以铁道部名义签订的债权债务等经济合同、民事合同、协议等权利和义务。虽然在历史债务问题没有解决前，国家对公司暂不征收国有资产收益，且将对铁路公益性运输进行补贴，但这笔巨大的债务仍是中铁总公司未来发展的一大包袱。
　　应该说，从解决债务的角度看，见效最快的自然是国家为铁路总公司增资，但是这种由国家买单的做法说到底还是在用纳税人的钱为此前的铁道部填窟窿，且不说国家财政能否承担这笔接近3万亿元的负债，仅从形式的合法性上讲，也难以服众。
　　因此，笔者认为，目前中铁总公司最可能通过“借新还旧”的方式逐步缓解债务压力。尽管随着铁道部的撤消，中铁总公司将成为发行主体，但鉴于其仍有望获得一定的政府支持，因此债券评级维持在AAA甚至以上。不过，无论从中铁总公司自身偿债能力看，还是从近几年银行对铁道债的需求来看，借新还旧的做法最多只能暂解燃眉之急，想要真正地解决债务问题，一定要摆脱对于行政扶持的过度依赖，改变当前铁路基建资金筹措方式集中于政府出资和债券融资的局面，用市场化的方式打破铁路运营的瓶颈。
　　在笔者看来，短期内吸引民间资本参与到铁路投资，是改革的重要一环。这不仅能起到缓解中铁总公司巨大负债压力的作用，更重要的是，与国有资产相比，民间资本的逐利性更强，对效率的渴望更高，它们的进入不仅将给铁路建设和发展带来资金，更将成为铁路产业市场化发展过程中更具活力的市场主体，提升市场的造血能力。
　　而从长期的角度看，未来的改革在建立健全规范的公益性线路和运输补贴机制，保障铁路运输体系公益属性的同时，也要按照市场规律，加快推进铁路投融资体制改革和运价改革，充分发挥中铁总公司作为企业的市场价值，通过其盈利能力的提升，来化解包括高负债在内的一系列历史遗留问题。