关于离岸金融中心的讨论是一个复杂的话题。支持离岸的一方视其为经济体间金融交流的助力或连接全球金融体系的一种探索。反对离岸的一方视其为避税和洗钱的代名词。很难说谁对谁错。因为许多离岸产业都处于统计阴影下，目前还很难有学术性的研究来照亮他们。
　　支持者争辩说，许多离岸交易实际上是税收中立，而不是欺骗。例如，一个由德国人、土耳其人和阿根廷人组成的合资公司若在其中的任一国家注册，相关政府可能都要对交易和投资者所得征税。通过离岸金融中心，他们就能在一个管辖区内共同储蓄资源。因此离岸不是逃税而是避免了额外的、无故的税收。这种结构也促成了法律中立。在离岸金融中心注册的合资公司中，没有股东具有祖国优势。所有股东都在一个精密的、可预见的普通法体系中。
　　反对者认为，通过离岸地区进行的许多商业投资并没有合理的经济依据。一个被经常引用的例子就是迂回投资，迂回投资的目的是本国投资取道离岸地区以获得针对外国投资者的减税。一个更大的抱怨是税收竞争。衡量一国竞争力的指标，如教育、基础建设，都表明更高的税收可能会带来益处。不透明则是另一个问题。在系统层面，离岸使得对金融稳定性的监控更加困难。
　　这一迷雾还为统计学家和经济政策制定者制造了麻烦。有学者根据组合投资数据的异常点得出结论认为，离岸统计明显低估了发达经济体的国外净资产。而穷国涉及洗钱、腐败、逃税和故意错误定价的商业交易资金流出已超出了援助资金的流入。（贺艳燕 编译）