福利国家自诞生以来就一直受到英国人的珍爱。然而在1月7日上午，英国的福利国家身份平静地寿终正寝。政府官员都誓言他们将竭尽所能让它复活。福利国家的巨大吸引力有赖于它的简单和担保。安全网的建立让人们在境遇不好时也能维持正常生活。
　　为英国福利制度带来最新冲撞的，是新儿童津贴政策的实施。英国针对儿童津贴的新政策从1月7日起生效，此前普遍性儿童津贴已持续了70年。新政策意味着收入较高的家庭会失去部分或全部儿童津贴。因为这一新规定指出，只要父母中有一名年收入超过五万英镑，这个家庭就有可能会失去部分儿童津贴，如果父母中一人的年收入超过六万英镑，这个家庭就不再享受儿童津贴。儿童津贴新政策的实施，意味着普遍性福利的终结。据估计，有百万家庭将不再享有儿童津贴。
　　目前的英国福利系统已不能满足纳税人的需求，普通民众从福利系统中所获甚少。而这一现实与1942年福利国家诞生时的设想大为不同。在福利国家诞生时，英国广播公司以22种语言播报了社会保障方案的细节，详细报道社会保障方案的报纸也被一抢而空，公众对福利系统充满热情。英国福利的黄金时代出现在20世纪六七十年代，那时的养老金和各项津贴都十分慷慨，并与收入相关，实现普遍性福利。到了80年代，福利开始下滑。当时的保守党政府将资金主要用于救贫，而这一新变革并未带来更佳的有效性。福利系统也不再将焦点关注在社会安全而是更关注收益。由于这一时期福利开始由普遍性转向针对性，也使得福利欺诈频频出现。在经济衰退的环境下，对福利系统大动手术也是无奈之举。当然，这并不意味着所有福利都将终结。
　　（作者系《卫报》经济学社论主笔阿迪蒂亚·查克拉博蒂 贺艳燕 编译）