2012年，随着欧债危机愈演愈烈，美国“财政悬崖”日益逼近，新兴市场国家经济增长普遍减缓，拉美国家也深感全球经济下行的“寒流”，经济增速有所减缓，但经济基本面维持向好，仍有能力抵御不利的外部因素冲击，从容应对未来的挑战。
　　今年年初以来，主要国际经济机构多次下调2012年拉美经济增长预期。联合国拉美经委会发表的报告预测，2012年拉美国内生产总值（GDP）增长3.2%，较2010年5.9%和2011年4.3%的增长率明显下滑。国际货币基金组织发表的报告也作出了类似预测，认为2012年拉美经济表现不佳，增长率为3.2%，未能达到世界平均水平（3.3%)。很明显，2012年，拉美延续了自2011年开始的经济增长放缓势头。
　　拉美33国经济结构和发展水平参差不齐，与发达国家和世界经济联系程度不同，2012年拉美经济增长呈现国别不平衡和区域分化的特点。就国别而言，南美洲国家、中美洲国家，以及第二大经济体墨西哥的经济增长基本保持在2011年水平，主要得益于国内消费扩大和投资增长。该地区第一大经济体巴西和第三大经济体阿根廷则表现较差，GDP分别增长1.6%和2%，不及整个地区平均水平。倒是一些中等国家表现相当亮丽，增长最快的3国为巴拿马（9.5%）、海地（6%）、秘鲁（5.9%），玻利维亚、智利、哥斯达黎加、尼加拉瓜和委内瑞拉也表现不俗，均增长5%，墨西哥增长4%。只有巴拉圭是拉美地区惟一负增长的国家（-2%），原因在于罕见的恶劣气候摧毁了该国主要出口产品大豆的生产。从次区域看，中美洲保持较快复苏步伐，GDP增长4.4%，罕见地领跑拉美经济；而向来作为拉美“领头羊”的南美洲表现一般，GDP增长2.8%；加勒比地区增长1.6%，仍是拉美地区增长最慢的板块。
　　2012年拉美经济增长放缓的主要原因在于外部环境的恶化。拉美地区属于世界上最开放的经济体系，与全球经济及国际市场的关联度非常高，这严重影响了拉美国家对欧美传统市场和中国等新兴市场的出口。同时，拉美一些国家近年采取的紧缩政策，也在一定程度上限制了国内经济活动。此外，一些拉美国家自2011年开始的经济放缓趋势延续到2012年上半年，尤其占拉美经济份额较大的巴西和阿根廷经济增速减缓，进一步拖累了整个地区平均增长水平。
　　不过，也应该看到，2012年拉美经济基本面仍然向好。拉美全年通胀率为5.5%，继续保持2012年第二季度开始的下降趋势，是2010年11月以来的最低水平，主要得益于食品价格上涨减缓。随着就业岗位的增加和工资待遇的提高，拉美主要国家的国内需求和消费水平也相应增加。据统计，全年拉美地区失业率从2011年的6.7%下降到2012年的6.4%。拉美财政状况基本维持2011年的水平，财政收入略有增加，但财政开支则呈现有增有减的复杂局面。
　　私人消费一直是拉美经济扩张的主要驱动力之一，这主要归功于劳动力市场的发展、信贷增长，以及一些国家侨汇收入的增加。同时，投资对拉美经济的拉动作用也不容低估，2012年上半年外国直接投资增长8%。尤为重要的是，拉美地区近10多年来经历多次金融危机，在应对危机方面积累了宝贵的经验，使其有能力、有信心采取适当举措来应对外部的冲击，其中包括一些国家相继采取了减税、降息、补贴、扩大信贷、增加投资等措施来刺激国内消费，调动企业投资积极性，在一定程度上减少了外部冲击对拉美经济的不利影响。
　　正是由于上述有利因素，2013年拉美经济增长前景令人乐观，下滑势头将得到扭转，增长步伐会有所加快。据拉美经委会预测，全年拉美GDP增长将达到4.0%，高出世界平均水平（3.6%）。尤其阿根廷和巴西将会加快复苏步伐，有助于提高整个地区增长水平。
　　当然，国际经济前景的不确定性仍然是影响拉美经济增长最重要的外部因素。正如拉美经委会执行秘书阿莉西亚·巴尔塞纳所言，2013年拉美经济表现，“既取决于主要发达国家在调整过程中采取何种政策，也取决于中国经济走势，还取决于拉美国家是否作出合理回应的能力”。