“财政悬崖”是指，如果在2013年1月之前，美国民主党与共和党无法就赤字削减计划达成一致，“自动减赤机制”和“增税机制”将同时启动。一方面“自动减赤机制”将使政府支出减少1．2万亿美元，财政支出大幅下降可能中止复苏进程；另一方面，“增税机制”将个人所得税最高税率从35％推升至39．6％，将最低税率从10％推升至15％，由高税率造成的总需求大幅下降也可能将经济引向衰退。
从目前市场信息以及过往经验来看，两党谈判破裂可能是小概率事件，而且即使谈判破裂，政府与国会仍有可能在明年年初达成新的协议，比如再次提高债务上限。不过，无论“财政悬崖”的谈判结果如何，明年上半年全球金融市场的直接反应都不会过于乐观。
在目前“减赤”的僵局下，货币政策成为美国政府对可能出现的经济衰退做出的最主动反应。不过，伯南克警告，一旦美国经济跌入“财政悬崖”，美联储“没有足够的工具可以抵消其带来的负面影响”。伯南克否认了短期内“财政悬崖”的负面影响有限的观点，他指出，最近美国消费者信心指数和中小企业信心指数走低、企业投资减少，这些现象表明，“财政悬崖”虽未到来，负面效应已经出现。伯南克表示，美联储对经济前景预期的假设是国会能够避免
“财政悬崖”，“我希望国会能够避免‘财政悬崖’，也相信他们能够避免”。
QE3对世界经济的影响是长期的、多方面的。从短期看，如此大规模的流动性投放，增加了人们对未来的担忧。
所谓量化宽松政策（QE）是指，在短期利率接近零或者达到零的情况下，中央银行通过扩大资产负债表的方式，向市场投放流动性的行为。2007年次贷危机爆发之后，美联储连续10次降低联邦基金利率，到2008年12月，将联邦基金利率由5．25％降至0—0．25％，此为美联储成立以来的历史最低水平。
在此基础上，2009年11月至2010年3月，美联储实施第一轮量化宽松政策（QE1），共计购买1．725万亿美元的资产，其中包括1．25万亿美元的抵押贷款支持证券、1750亿美元的机构债和3000亿美元的长期国债。2010年11月至2012年6月，美联储实施第二轮量化宽松政策（QE2），共计购买6000亿美元的长期国债。2012年9月，美联储推出第三轮量化宽松政策（QE3），每月购买400亿美元抵押贷款支持证券，并继续实行扭转操作至今年年底。最近美联储决定，扭转操作到期后，每月增加450亿美元购买长期国债以代替扭转操作，同时继续执行QE3计划，即每月购买400亿美元的抵押贷款支持证券，到明年元月份，美联储资产购买规模将增至每月850亿美元。
通过三轮量化宽松政策，美联储累计向市场投放流动性3万—4万亿美元。对此，越来越多投资者担心，谁将最终为这些流动性买单？近日有国外媒体指出，目前最令投资者不安的不是“财政悬崖”有可能将美国经济引向衰退，而是自己有可能成为量化宽松政策的“接盘者”。
QE3对美国经济的短期效果显现：从就业情况看，今年9月份QE3出台之后，美国失业率从当月的8．1％降至11月的7．9％，12月进一步降至7．7％。从经济增长情况看，今年以来，美国经济增长率呈现逐季加快趋势，前三季度分别为0．4％、1．3％和3．1％。尤其是今年第三季度经济增长率达到3．1％，超过此前预期，并且实现了连续13个季度的增长。
不过，美联储认为，虽然失业率有所下降，经济增长率有所加快，但企业固定资产投资增速放缓，失业率仍处高位，若没有足够的政策支撑，复苏进程仍有可能发生逆转。根据美联储最新预测，美国失业率将在2013年第四季度降至7．4％—7．7％；2014年第四季度降至6．8％—7．3％；2015年第四季度降至6％—6．6％。这意味着美联储的低利率政策有可能在2015年之前保持不变。伯南克也表示，预计美国的就业情况在2015年中期之前无法达到所设定的“阀值”水平，美联储的低利率政策退出尚需时日。