“最近很忙，因为富人扎堆在设立基金会。”这是美国“财政悬崖”到来之前一位从事理财服务的友人的工作状态。
美国民主、共和两党在台前幕后紧锣密鼓地磋商如何解决“财政悬崖”，美国各大电视台全天滚动播放相关新闻，似乎所有美国人对此都很关心。但是，笔者近期走访了美国东部、中部、南部十余个州，与上百名美国普通民众进行了交流，半数以上的小企业主、工人、农民中的大多数人甚至无法完整说出“财政悬崖”这个名词。
“我和很多美国普通人一样，过好自己的日子就行了，两耳不闻窗外事。”西弗吉尼亚州的一家小商店老板文森特如是说。
知名民调机构皮尤研究中心与《华盛顿邮报》近日的一份民调显示，有近半受访者对“财政悬崖”的具体影响不太清楚。那么，到底谁在关心“财政悬崖”？
为了兑现大选承诺，奥巴马坚持要将家庭年收入在25万美元以上的富有阶层个人收入所得税率调高。同样要兑现大选期间承诺的共和党反对提高个人收入所得税率，坚持小布什政府时期的减税举措全盘延期。双方都称这道门槛是自己的底线。
美国的老年富豪们惴惴不安。白宫不仅建议要将个人收入所得税率上调，也要求将执行了两年的遗产税优惠政策终结。倘若如此，美国遗产税的每人免征额将从今年的500万美元大幅下调至明年的100万美元，最高税率也将从35%上调至55%。从事理财服务的友人透露，很多美国富人设立基金会是希望通过这一途径合理避税，以免将大笔财富上缴国库。
市场人士忧心如焚。习惯了美国货币、财政“双宽松”政策的投资人士对“灌糖浆”效应已经上瘾，他们成为美国宽财政、宽货币政策的呐喊者，或将成为下一轮全球资产泡沫的助推者。美联储第三轮量化宽松货币政策出台之前，市场投资人士警告美国经济增长缺乏动能，如今又抛出“若不将低税率延期，美国股市长期市值可能缩水5%”之类的论调。
手有闲钱投资的美国人着急上火。按照白宫的提议，美国的长期资本利得税率将从今年的15%上调至明年的20%，家庭年收入在25万美元以上富人的股息红利税率将从目前的15%上调至39.6%。兵来将挡，水来土掩，超市巨头沃尔玛、拉斯维加斯金沙集团等企业都在最近“赶工期”提前派发股息，给股东送上避税“大礼包”。
穿梭于各类利益团体之间的游说团体和说客自然忙碌，公开督战外加私下斡旋，都希望政府砍钱不要伤及自己阵营。民主党、共和党目前都提出要通过削减医保等福利开支来减少财政赤字，代表美国老年人利益的美国退休人员协会(AARP)高调反对。有共和党议员松口谈“加税”以解决两党僵局，美国反对加税的重量级说客“美国税改团体”总裁格罗弗·诺奎斯特公开批评这些议员“思想不纯洁”。
今年毛遂自荐世行行长的美国哥伦比亚大学教授杰弗里·萨克斯在《文明的代价》一书中精辟地概括，在过去三十年间的美国政坛，由于金元和政治的共生关系紧密，驴象两党在五大议题上形成了稳定的共识：首先，给选举“金主”提供低税率；第二，将公共工程承包给人脉深厚的企业家；第三，漠视高债务问题和财政纪律，将难题留给下一代；第四，维持高额军费开支；第五，缺乏长远的治国思维和预算战略。
美国大选刚过，但是“财政悬崖”议题从最初设置到目前的解决进程都体现了这五个共识在延续。美国“金主”和政治利益集团是该议题的系铃人，也是左右这一议题的解铃人。