随着感恩节临近，美国人又要做好准备在又一年的“购物季”大买特买。在这样的季节，几乎所有美国人都只关心一个问题：在哪里买东西最便宜？这样的时候，另一个话题也会老生常谈地如期而至：销售税。
第一次到美国旅游的王女士难掩在“购物天堂”纽约的第五大道购物的喜悦，但她又不得不为高达8.875%的销售税率吃惊。
销售税，几乎每个国家都有，但几乎只有美国是不包含在价格内，而是单独列出，根据商品价格按比例计算。各个地区的税率又不尽相同。像全美销售税率最高的是中部的伊利诺伊州，高达11.5%，而最低的是特拉华州和总是投出总统大选第一票的新罕布什尔州，这两个州的销售税为零，是真正的“购物天堂”。
美国各州的销售税率都是由两部分组成，州统一税率和地方税率。像纽约市8.875%的税率就是由4%的州税率和4.875%的地方税率相加而得。按照纽约市规定，除了单件价格低于110美元的衣服类商品不收税外，其他商品以及服务一律按照8.875%的征收销售税。那就意味着，如果你买一个1000美元的包，单是销售税就要交88.75美元，折合人民币约560元，而如果你在餐馆吃饭消费100美元，那不包括小费就要交大概109美元。
销售税是各级政府的重要收入来源，也是平衡财政收支的重要手段。统一的州税自然交给州政府用于平衡财政收支，地方税则是各级地方政府根据自身财政状况而决定税率高低，收入供地方政府自己支配。
因此，一向以“节俭”闻名的新罕布什尔州，几乎从来没有发生过政府入不敷出的情况，自然不需要征收销售税。但伊利诺伊州、加利福尼亚州这些常年财政收支失衡、一度面临破产的州政府，以加码征收销售税来增加税收、弥补财政亏空，成为最为直接有效的政策选择。据统计，每年单是“黑色星期五”一天的疯狂采购就会给商家创下约200亿美元的营业收入，而其中的销售税数量自然也非常可观。
对于今年购物季的表现，很多商家都信心不足。有专业机构预测说，今年购物季的销售也就仅将比去年增长2.8%，代表全美消费晴雨表的全球最大连锁超市沃尔玛也不得不下调今年第四季度业绩预期。
因为住在伊利诺伊州城市、销售税率高达9.75%的芝加哥，克里斯汀说她每到购物季心情就有些“纠结”。“很多时候如果不是急需，我宁肯等到有机会去更便宜的周边地区买东西。”她说，“我很羡慕住在特拉华州的人，不用交税，我出生在那里多好”。
在当下美国经济复苏反复，失业率依然高达约8%的情况下，恐怕每个美国人都有一个像克里斯汀一样的愿望，因为他们需要花最少的钱，买最多的东西。