记得小时候最喜欢读的一本科普书籍叫《小灵通漫游未来记》，书中记载了作者对未来世界的一种描述，其中提到未来世界的人们在出行时乘坐的都是一种叫做“飘行车”的汽车，这种汽车的特点一是无人驾驶，二是在遇到道路前方有障碍物会自动飘起来越过障碍物。当时觉得此生恐怕难以见到此物，不过近来谷歌发布的一款无人驾驶汽车技术获得美国内达华州政府上路许可让笔者看到了这一梦想有了实现的曙光。
　　近日，谷歌发布了他们开发的无人驾驶汽车，该车可以自动驾驶，无需人工控制。该项目是塞巴斯蒂安-特龙的智慧结晶，这位43岁的斯坦福大学人工智能实验室的主任也是谷歌工程师和谷歌街景地图服务的创造者之一。用谷歌创始人拉里佩奇和谢尔盖布林的话来说，谷歌开发无人驾驶汽车的目的是为了防止交通意外、给人们更多空闲时间和减少汽车的使用从根本上减少碳排放量。2012年5月8日，美国内华达州机动车辆管理部门为谷歌的自动驾驶车颁发了首例驾驶许可证，这意味着谷歌自动驾驶车将很快在内达华州上路。　
　　作为全球最为知名的搜索技术大鳄，谷歌在确立了其在全球搜索技术领域的垄断地位之后，何以突然将魔爪伸向汽车领域，而且还迅速取得了技术上的突破，拿出了可供上路驾驶行驶的实物，恐怕是外界怎么想也想不通的一个问题。谷歌首席执行官拉里·佩奇在谈到为何要开发自动驾驶汽车时，解释了他的理由:“我的孩子现在很小，我敢肯定你们也一样。但想想这些孩子在老得无法开车时，我们没理由不开发出可以教他们开车的技术。”这番话语听起来的确是冠冕堂皇，可是事实真的是这样吗？
　　表面上看来，谷歌所从事的网络搜索业务与传统汽车业属于“风马牛不相及”。然而，随着各学科技术的发展以及相互融合，原本并无关联的网络搜索行业与汽车行业的交集越来越深。就拿如今司机们经常使用的GPS导航来说，就是网络搜索技术在汽车驾驶中的一个具体应用。而谷歌之所以聚集了一支由15位工程师组成的团队投入重金开发自动驾驶技术，其醉翁之意不在自动驾驶，而是在谋划一张更加宏伟的谷歌地图。我们知道，美国制造业在高端产业完败日本、中低端产业完败中国之后，痛定思痛之下，美国企业开始尝试用新技术研发、抢占产业创新高点来重铸美国制造业的辉煌。在这方面最为著名的案例便是苹果的崛起，苹果通过开发触摸屏技术使得日本笑傲全球的精密电子机械制造业拱手退位，苹果的股价也达到了每股700美元的历史高价。
　　苹果的成功让谷歌很是羡慕嫉妒恨，当全球时尚一族无不以拥有一部苹果手机为荣时，谷歌也在寻找自己所拥有的一流网络搜索技术与人们生活的交集，而自动驾驶汽车所拥有的巨大市场前景让谷歌找到了自己的新奶酪。美国是一个生活在车轮上的国家，随着全球发达国家包括象中国这样的新兴国家逐步步入老龄化社会，人们对自动驾驶汽车的需求可谓是空前的。谷歌敏锐地看准了这一市场商机，投入重金研发无人驾驶汽车。目前谷歌无人驾驶汽车已经行驶超过30万英里，谷歌的技术人员表示：谷歌无人驾驶汽车通过摄像机、雷达传感器和激光测距仪来“看到”其他车辆，并使用详细的谷歌地图来进行导航。
　　谷歌无人驾驶汽车的研发成功以及成功上路，给目前竞争日趋激烈的全球汽车市场增加了新的变数。如果谷歌只把这个技术授予美国汽车企业，那将大大增强美国汽车在全球汽车市场的竞争力，而日本汽车业将步其电子业后尘沉沦不起。我们可以做出一个大胆的预测，如果后续的上路试验证明谷歌的无人驾驶汽车可以投入实用，那么对于苦于大家都在用谷歌地图但确很少有人为谷歌地图买单的谷歌来说，通过无人驾驶汽车技术来收取谷歌地图的费用绝对是爽到极致，无人驾驶汽车技术有望成为谷歌垄断全球搜索技术市场的新王牌。