2月14日夜，坐在与华府隔河相对的亚历山大市国王街1120号Vermilion餐厅临街的阁楼，美国总统与第一夫人享受情人节的烛光晚餐。看着灯火辉煌的这条经历过南北战争洗礼的老街，执政进入第四个年头的奥巴马或许有过这样一番畅想。
街头手捧鲜花的情侣来来往往。如果把鲜花视为美国经济风向标的话，遇上了上世纪30年代大萧条以来最严重经济衰退的奥巴马可以舒一口气了。随着经济回暖，美国人在情人节鲜花上的开支水涨船高，全国零售商联合会的数据显示，美国消费者2010年情人节在鲜花上的总开支为16亿美元，2011年上升至17亿美元，今年预计增至18亿美元。
“今年生意不错。”这是笔者走访的几家花店老板的反馈，有网上购花业务的花店更是生意红火。随着美国经济连续10个季度增长和失业率下滑至三年新低，美国民众补上前年或去年情人节礼物送得不够的抑制需求释放，使得今年情人节美国人均购物消费预计比去年增长12.8%。类似的抑制需求释放也使得车市、电器等销售出现旺市局面，美国密歇根大学和路透社公布的2月份消费信心指数攀至一年来的新高。民众肯花钱，宠物都能跟着享福，预计今年情人节美国人均给宠物买礼物的消费达到5.04美元，远超去年的3.27美元。当然，如果制约消费的收入瓶颈不能突破，那么民众仍然脆弱的信心随时都会在经历外来冲击和负面经济数据时动摇，鲜花、宠物饼干都可能成为下一个在购物单上划去的对象。
喜欢到亚历山大购物吃饭的奥巴马知道，国王街因为餐馆、礼品店、画廊林立而出名，但在这家餐厅阁楼上的触目可及处，马路对面就有三家店铺贴着“转让”的广告。优胜劣汰是商界亘古不变的法则，但在不到三十米远的距离内，就有三家地毯店、礼品店要转让，这也是普通商家经营不易的真实写照。
在国王街上，店铺里的大量货品来自中国等生产成本更低的国家。制造业复苏是奥巴马争取连任时具有煽情力的理念，但在国际产业和物流链分工细化、成熟的当前，苹果公司创始人乔布斯曾直白地告诉过奥巴马，有些流向海外的工作岗位再也回不来了。救助汽车业、提供税收优惠等举措使得美国去年新增23.5万个制造业岗位，也使得奥巴马的连任多了几分胜算。但这股制造业就业暖流和过去三十多年间超过700万制造业岗位流失的大趋势相比，显然微不足道。奥巴马日前提出要将美国制造业企业的所得税从35%降至25%，但如何让美国的经济变得更有竞争力又不增加财政赤字，则是奥巴马需要向竞选对手和选民解释清楚的关键问题。
总统车队开进亚历山大时，不用自掏腰包加油的奥巴马也应该留意到加油站的油价已逼近每加仑4美元。从年初到2月中旬，美国各地的平均油价上涨了约25美分，使得“汽车王国”的民众纷纷抱怨。油价波动承载着美国选民的喜怒，竞选对手频频借机向他射来冷箭，奥巴马已经多次公开为自己辩护，强调他在增加石油开采、开发新型能源方面的努力。油价波动背后的变量很多，倘若油价继续上涨，奥巴马将再添愁绪。
很多美国选民记忆力短暂，在大选年许诺即期的“糖果”是美国政客的惯用手法，踏上竞选之旅的奥巴马不仅面临连任压力，还面临着权衡对与错、短期政绩和长期口碑的道义压力。自幼生活在亚历山大的南北战争时期的南方军统帅罗伯特·李将军曾言：“最好是做对的事，哪怕这意味着承受痛苦，而不要让自己的良心和后代受谴责。”