美国人认为自己和欧洲有两大不同点，一、较欧洲有更大的社会灵活性；二、美国政府较欧洲政府要小得多。因此，不会陷入类似欧洲的麻烦。可惜，这两大想象都是错误的。美国在应对经济问题的很多方面类似欧洲。
　　在福利方面，美国只是善于隐藏巨大的福利开支。欧洲人通过政府直接支付来提供福利待遇，美国则通过税收减免。在欧洲，政府直接提供医疗保健服务，美国是给雇主巨大的税收免除。欧洲政府提供公共儿童保育，在美国有儿童税收抵免。在欧洲，政府补贴某类行业。在美国，政府为某类行业提供特别税收减免。这些税收开支较为隐蔽但数额巨大。2007年，美国预算专家累加了所有支付类税收，得出的数额达6000亿美元。如果将这些税收减免计入政府开支，那么联邦政府将比现在的规模大五分之一。
　　依据经合组织最近的计算，在将税收和直接花费共同计入支出项时，美国是世界最大的福利国家之一，仅次于瑞典，而意大利、澳大利亚、荷兰、丹麦、芬兰和加拿大都在美国之后。
　　也许有人认为，税收减免和直接花费是不同的运行方式，那么假想一下，五角大楼要买一架新战斗机，政府不是直接给制造商一张100亿美元支票，而是发布价值100亿美元的“武器供应税收抵免”计划，那么飞机仍会被制造，飞机制造公司将通过税收减免获得收入，而政客则能吹嘘他们减轻了政府负担，缩小了政府规模。
　　本周，美国财政部部长盖特纳公布了一项旨在简化公司税收代码的计划。这一计划并不完美，但这是向正确方向迈出的一步。
　　（作者系《纽约时报》专栏作家大卫·布鲁克斯；贺艳燕 编译）