不经意间，美国首都华盛顿的地铁已从八节车厢减至六节。华盛顿近年来吸引了很多找工作的年轻一族涌入，人口已突破60万，但其地铁非但没有加长，反倒是“截尾”，凸显出面对税收下降的窘境、美国地方政府不得已精简开支的无奈。
若说地铁变短只是影响交通高峰期间乘客舒适度的话，那么关掉路灯则让当地居民的安全感遭到侵犯。尽管司机抱怨开车看不清道，家长担心孩子夜间外出有危险，美国密歇根州的高地市政府为了节省电费开支，已将金融危机前全市的1600盏路灯关闭到眼下的500盏。政府减支，神父都要让步，为了安全起见，当地一位名叫布洛克的牧师将教会惯例安排在周六晚七点的活动提前至下午四点。
地铁“截尾”和城市“灭灯”的做法在美国并非特例。代表美国19000多个城市的美国城市联盟的报告显示，由于作为地方财政顶梁柱的地产税、个人收入所得税、销售税疲软，预计2011年美国地方政府的税收收入将比2010年再降2.3%，连续第五年走低。为了应对捉襟见肘的财政状况，72%的美国城市在裁减公务员，60%的城市拖延基础设施开工，41%的城市在提高政府服务收费标准……即便一再采取遭市民白眼的举措，57%的美国城市依旧担心入不敷出。
谈及政府寅吃卯粮的“信用卡”式财政习惯，那是美国联邦政府的特权。美国绝大多数地方政府有平衡预算的规定，倘若需要融资，那就需要发行城市债并找到买主。一方面金融危机导致地方税源萎缩，另一方面奥巴马政府新上马的基建项目和医疗改革也需要地方政府提供更多配套资金支持，进一步加大了地方政府的财政压力。
地铁“截尾”的日子暂时还没看到尽头。尽管美国房地产市场近期出现了成交量和开工量微涨的可喜迹象，但新房和旧房成交量目前都在市场健康水平一半的弱势区间震荡，而且在2011年全年总体呈现“量涨价跌”的局面。较多业内人士认为，美国楼市需要等到2013年后才能真正反弹。近期美国假日消费呈现旺市局面，但这是多年压抑的需求释放、商场加大打折力度和延长营业时间等多重因素作用的结果。
美国城市联盟预计，美国2012年的地方财政收入还将下滑。只要房地产市场和零售状况没有大幅改善，经济复苏的信号转化为地方财政收入提高还将有漫长的过程。
对同样的境遇，不同处境者有着迥异的解读。高地市市长温德姆觉得“灭灯”是他连任的最大障碍，当地民众开始在家门口安装摄像头，奥巴马政府在用这些例证力促国会给地方基建设施更多投入，共和党在用民众心头蔓延的不满情绪来引导大选的话题走向。
值得一提的是，本轮国际金融危机过后，美国经济并未完成增长模式转型。比如，高地市就是美国产业转型过程中的一个城市缩影，主要靠给福特等汽车巨头提供组装生产服务，美国汽车行业半死不活令老地市失去了吸引力，也没了财路，目前人口从上世纪50年代的5万锐减到1.2万。“我们已经无法回头。”温德姆说，这位压力重重的市长提醒市民打开自家门口的廊灯来驱散黑暗。