在2008年世界金融危机倒逼机制下，以新能源革命和低碳经济为内容的新经济革命的兴起，正在从方向上改变着世界文明与经济发展走势。在此大背景下，处在拐点转型期的中国向何处去，面临的已不仅仅是目前学术界关注的“中等收入陷阱”或“高收入高墙”的问题，而是遭遇到了中国是选择走生态文明之路、还是继续走工业文明之路的“文明高墙”的障碍。在新的历史背景下，中国继续走传统工业化文明之路，将遭遇三个方面的挑战：
　　一是“挤车效应”导致文明高门槛挑战。中国30年改革开放的战略，属于以西方工业化为参照系的追赶型战略。2010年中国GDP总量已超过日本，成为全球第二大经济体。按照国际经验以及中国发展的现实情况，中国在进入中等收入国家后，将面临“中等收入陷阱”。也有不少学者认为，中国工业化面临的最大挑战是如何跨越“高收入之墙”。无论中国将遭遇什么 “陷阱”或“高墙”，我们坚信中国最终实现工业化和现代化，只是个时间问题。然而，当我们正雄心勃勃地跨入现代工业化国家行列之际，却遭遇到了另一个挑战，这就是中国按照常规登上工业化列车遇到的 “挤车效应”的挑战。所谓“挤车效应”就是已登上工业化列车的西方发达国家，在已造成地球环境与资源超载的情况下，有两倍于西方发达国家人口的中国，也要登上工业化的列车，于是出现了“挤车效应”。已经登上工业化列车的发达国家，出于先入为主和既得利益的要求，对中国开始登上工业化列车感到不满和恐惧，他们以低碳经济和环境压力为由，提高中国进入工业化的门槛，甚至设置障碍。正在被西方发达国家不断强化的“中国环境威胁论”，成为西方发达国家遏制中国发展的主要论调。1994年9月，美国世界观察研究所所长莱斯特·布朗在美国《世界观察》上发表的《谁来养活中国——来自一个小行星的醒世报告》中，针对中国工业化进程中形成的粮食缺口，会引起世界粮食价格上涨的问题，警告世界：食品的短缺伴随着经济的不稳定，其对安全的威胁远比军事入侵大得多。继布朗发表报告不久，美国世界政策研究所研究员马丁·沃克提出美国和西方应加大对中国的 “污染遏制”、“能源遏制”、“生活方式遏制”、“饮食遏制”、“贸易遏制”等，以提高中国进入工业文明的门槛。能源环境问题造成的“挤车效应”，使当代中国在工业化道路上陷入两难选择困境：一方面无论是出于人类文明进化的规律，还是中国自身发展的需要，均无法选择以停止发展来解决工业化面临的环境困境。通过阻止发展中国家的发展，来保证先入为主的西方独享工业化的好处，这是不可能的，这违背了人类文明进化的公理和规律。另一方面，环境与能源的容量，确实没有给中国登上工业化列车留下空间。当代中国面临着不能停止发展、又不能通过西方式工业化模式获得发展的两难困境。如何破解这个困境，是当代中国面临的最大难题。
　　二是大国工业化面临地球承载零空间挑战。以高能耗为代价的西方式工业化是一种只能满足和容纳少数国家的工业化。而目前正在崛起的中国工业化，是占世界人口20％的人口大国的工业化，是几乎两倍于西方发达国家的工业化。21世纪走向工业化的中国，具有其他国家不可比的两大特点。第一个特点是，中国的工业化是迄今为止人口最多的工业化。自从英国工业革命以来，在200多年的时间中，只占世界人口11．2％的西方发达国家进入到了工业化的行列。包括日本在内的西方七国的总人口是7．2亿人口，平均每个国家为1亿人口。第二个特点是，中国的工业化是在西方发达国家的工业化已经将地球上的能源和环境危机推向临界状态下进行的。西方七国是在工业化完成之后遇到了能源与环境的约束，而中国则是在工业化刚起步时就遇到了资源与环境的约束。在全球3／4以上的人口已经生活在“生态负债”、世界资源与环境危机处在一触即发的时代背景下，两倍于发达国家人口的大国——中国的崛起，面临着地球承载零空间的挑战。据测算，如果中国继续走西方式的高能耗、高消费工业化模式，将需要5．6个地球能源。探索地球资源和环境能够承受大国发展的新文明模式，显然是一个关系人类文明能否可持续发展的世界性难题。
　　三是压缩增长导致高密度污染挑战。中国用30多年时间走完了发达国家百年走的路，这被称为中国增长的奇迹，但经济上的压缩式增长，使我们付出的另一个代价是，形成了在空间上压缩式的高密度污染。中国的国土面积与美国相当，但是人口是美国的4倍之多。这意味着中国这块土地和环境要承受数倍于美国的污染度。压缩式增长导致的高密度污染，将威胁到中华民族的生存基础。据环保专家预测，“十二五”期间将是中国污染事件的频繁爆发期。压缩式污染成为影响中国社会安全、生活安全与经济安全的重大障碍。国际研究与实践都表明，人均能源消费量与人均GDP的增长有很强的关联性。从世界范围看，人均GDP达到中等发达国家水平的10000美元时，人均能源消费量增长较快，其值在4吨标准煤以上，随后增长会逐步减缓。目前中国人均消耗为1．8吨标准煤，其消耗总量已经占全球的15％。如果中国人均达到4吨标准煤，那么在未来20年内，中国能耗将达到50亿吨标准煤，将会从现在所占份额的15％上升到30％以上。2007年中国二氧化碳排放量已经与美国旗鼓相当，2010年中国超过美国成为第一大石油消费国。
　　综上所述，在能源与环境危机的压力下，当代中国遭遇的最大挑战，已经不是目前国内学者热论如何实现工业化升级遭遇“中等收入陷阱“或”高收入之墙“的挑战，而是如何探索新文明发展之路的问题。长期以来，由于工业化给西方发达国家带来的巨大益处，实现工业化成为发展中国家追赶西方、强国富民的梦想。进入21世纪以来，尽管发展中国家的追赶之梦，遭遇了资源和环境约束的障碍，但我们很少对工业化道路本身进行怀疑。但现在是需要我们从追赶之梦中清醒的时候了，我们需要把匆匆追赶的脚步放慢或停留下来，在对西方式工业文明的反省中，寻找出一种新的文明模式，以我们尚未枯竭的智慧资源，来破解资源与环境约束下人类文明发展的困境之谜。