不久前，在华府一个车展门庭清冷的旅行公司展位前，笔者和太太被拦住了。在一番卖力的推销和盛赞之后，推销员坚决要赠送给我们这对“完美夫妇”一次免费暑期豪华游轮旅行。但当她要求我们先付20美元订金并参加一个旅行俱乐部宣讲会后，笔者意识到这个车展上不伦不类的展位可能是个消费陷阱，不过还是毅然交了20美元以便一探虎穴。
数日后，在约定的酒店，笔者发现大厅的角落坐着一排等待叫号的各色人群。有些人手里拿着与笔者一样的订金收据，有的是接到电话得到从天而降的馈赠，有的是收到“中奖”邮件后兴冲冲赶来……显然，这家游艇公司找了多家不同的代理机构来竭力揽客。游轮公司经理先用语法错误的英文欢迎大家加入俱乐部，并告诉大家，由于时间紧张，当晚的宣讲会取消，让有意者到后台找莉萨小姐签约时，这个消费陷阱暴露无遗。
大多数来客得知为了享用免费午餐，还要交纳名目繁多的数百美元后一走了之。不过，与莉萨的交谈倒是能让人窥探很多美国人眼下安排衣食住行的真实一面。
来自俄罗斯的莉萨三年前怀着“美国梦”踏上这片热土，但学会计的她并没能在就业危机中找到理想职位，只能在这家公司担任收银员。她坦言，到了夏季旅行高峰，公司的生意还是没有起色，甚至比去年更糟糕，要不是为了招徕生意，也不会想出各种给“免费”甜头的办法，而她的收入自然不理想。
羸弱的经济复苏、“跌跌不休”的房价和居高不下的失业率使得许多美国家庭对待旅行慎之又慎。皮尤研究中心的调查显示，57%的美国人今年打算要减少旅行开支。美国经济陷于水深火热，而财力雄厚的奥巴马一家继续选择在马萨诸塞州的玛莎葡萄园岛消暑，近期引发不绝于耳的批评声。
具有讽刺意味的是，尽管奥巴马连续三年来此度假，给这里带来了更高的知名度，但却没能带来当地旅游业复苏和失业率下降的好信息。在这个政治精英、华尔街大鳄、演艺界名流经常光顾的度假胜地，今年初的失业率高达13.1%，比让奥巴马头疼的全美平均失业率还要高出约4个百分点，更比金融危机爆发的三年前当地的失业率翻了一番都不止。
另一份知名的民调玛莉斯特调查显示，由于受经济增速下滑影响，有55%的美国民众表示，今年夏天根本不会外出休假，该比重高于去年同一调查的52%；在打算休假的民众中，有41%的民众说会休几次周末短假，只有35%的受访者说会去远地。
受此影响，多个与民众出行相关的行业受到冲击。在这个汽车王国，休假高峰也是汽油消耗高峰季节。尽管美国很多地区的油价已从今春的“4字头”回落至今夏的“3字头”，笔者所在区域的油价就从今春的每加仑4.15美元回调至3.85美元，但全美加油站的销售额则呈现连续21周连续下降的趋势。油表这个经济实时晴雨表发出了不容置疑的讯息：油价暂时回落不足以刺激美国人多开车、多度假，美国老百姓过日子还有很多烦心事。
奥巴马休假的大庄园里既有游泳池，也有他离不开的高尔夫果岭和篮球场，推杆和投篮对奥巴马而言是小菜一碟，但如何化解民众对政府执行力低下和贫富悬殊的愠怒，并让民众有钱可花、敢于花钱，这是考验奥巴马政府的难题。
奥巴马近日表态说，明年的大选是对他治理美国经济给出评分表的时候。去年他也说过，他宁愿成为一个优秀的“一任总统”，也不愿做一个平庸的“两任总统”。留给奥巴马成为优秀“一任总统”的时间并不多了，解决诸多经济难题不是靠他说出好听的建议，而是要能拿出可以得到国会批准和行之有效的建议。上任已两年多的总统不能总把经济复苏乏力的责任推到高油价和自己前任头上。