从现实情况看，目前全球能源革命与以往历史有些不同，重要之一是当今世界环境问题在能源革命中扮演突出角色，而且作用将变得越来越重要。
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世纪80年代中期以来，随着全球气候变化与环境污染越来越严重，西方国家开始重视可持续发展问题，并将人类社会可持续发展与能源安全问题结合在一起。1992年，国际社会在日本京都召开了全球气候变化会议，并签署了《京都议定书》，主要是对发达国家温室气体排放进行限制和约束。发达国家首先“强调能源消费及使用不应对人类自身生存与发展的生态环境构成大的威胁”。
人类社会进入21世纪以来，全球能源消费快速增长，温室气体排放问题严峻，气候变化成为国际舆论关注的焦点。2005年12月，蒙特利尔气候变化大会开启《京都议定书》第二阶段减排谈判，2007年12月在巴厘岛气候变化大会上达成“路线图”。
目前，虽然哥本哈根气候变化大会没有如愿以偿，但从总体上看，国际社会对气候变化问题严重性的认知日益增强，积极面对地球灾难并采取行动减少温室气体排放已经成为国际共识，清洁能源技术和替代能源技术受到青睐。可以肯定，温室气体排放将是影响未来全球能源安全体系的重要考量。
自金融危机爆发以来，在诸多应对全球金融和经济危机的对策中，许多国家都开始重视清洁能源投资，并希望将新能源和可再生能源等新产业发展作为经济增长点，以此来带动就业机会增加并刺激经济复苏。
在某种程度上，当前清洁能源产业发展之所以兴旺，其背后蕴含着人类社会在应对气候变化问题上表现出的人类“伦理和道德”，更表现出在建立未来世界规则方面和能源科技方面的剧烈竞争。
西方国家借助于在能源技术领先的地位，试图成为低碳技术市场和应对气候变化的世界领袖，并在新能源领域维持传统优势地位，持续拥有强大话语权。新兴发展中国家似乎也不寂寞，当然不甘心落后，希望迅速发展新能源产业，试图在科技和产业上奋起直追，尽快缩小与发达国家之间的差距，争取在未来世界新能源秩序中占有一席之地。