独自在公园长椅上抽着烟卷的布鲁斯表情凝重，手边放着的橘色安全帽不经意间泄漏了他的身份。“找了一个上午，跑了几个工地，但他们都想招年纪轻的人。我也明白，眼下要在工地上找到活干真不容易。”52岁的布鲁斯毫不隐讳地说。
布鲁斯是个木工，在美国的建筑工人中，他属于工资较低的群体，收入低于水电工、管道工等其他工种，他周边失业的建筑工友也不在少数。布鲁斯现在的工资大约比四五年前美国房地产高峰期下降了至少一成，30年来都在打零工的他失业前每小时能赚大约20美元，但失业已一年多的布鲁斯即便眼下想降低身价，也没有建筑老板想要他这年过半百的老木工。
当然，在统计学意义上，自尊心极度受挫的布鲁斯还不能算是“失业人口”，因为他目前在一家提供临时雇员服务的公司干兼职，每小时拿9美元的最低工资。市场一直关心美国9.2%的非农业部门失业率，但较少会留意到全美目前大约860万因为找不到全职工作而不得不干兼职的“叹息一族”。若想了解美国就业市场的全貌，不妨来看另一个指标，那就是16岁以上适龄工作人口占美国劳动力总人口的比重，这一比重已从金融危机前的约63%下降至目前的58.2%。
“有什么活就干什么呗！我现在主要是给人干清洗地毯或是搬家的体力活，我没什么其他手艺，也没资格挑剔。今天没活干，我就出来跑工地了。我听说附近有个教堂正在盖，下午我再去问问，但估计戏不大。”拨弄手中烟卷的布鲁斯露出手上厚厚的老茧和伤疤。
和全美上百万期待戴上施工安全帽的建筑工一样，近年来美国增加就业岗位较多的医疗、高科技和教育等行业准入门槛太高，他们很难在短期内得到工作培训机会而另谋高就。
“我有过后悔的时候，20岁时，我的第一份工作是在超市当搬运工。我哥哥是个电工，劝我也当建筑工人，因为干活自由，而且赚得相对更多。现在我要是还能待在那家超市该多好啊，不用风吹日晒，也不用四处找活干。”布鲁斯端起身边的啤酒就着面包，这是他的午餐。
已过天命之年的布鲁斯还是有几分让人钦佩的达观，他毕竟经历过美国房地产业的几度潮起潮落。“大概是在1982年，那是房地产业最糟糕的时候，我和哥哥到处找工地干活，给人扛钢筋和水泥，一小时挣4美元都找不到活干，所以现在的日子不会让我觉得有多苦。只要房地产危机一来，我们这些人的体力就不值钱了。”
楼市低迷是美联储主席伯南克眼中美国当前经济复苏的四大“顶风”之一，但也有业内人士认为，一些城市的房地产市场已进入筑底巩固阶段，布鲁斯在华盛顿的工地吃到不同种类闭门羹的经历似乎印证着这一点：“今年比前年要好，前年根本没工地开工，你想找老板谈工钱根本没人理你，今年工地上的老板只是在挑肥拣瘦地找工钱便宜的年轻人干活，但至少有人搭理我了。”
不过，布鲁斯应该想不到，他现在从事的临时雇员服务行业6月份又在全美国减少了1.2万个工作岗位，这可不是就业市场改善的积极信号，因为美国雇主增加长期雇员前往往会出现聘用较多临时雇员的情况。
美国每年楼市和土建的旺季是在春夏两季，布鲁斯担心今年恐怕是没机会上岗了。“大家都说明年春天可能会有工地招工，我在等着开春。”布鲁斯的眼中充满希冀。